I ett gulfärgat Avicii Arena med hela 9 364 personer på plats lyckades Sverige inte besegra favoriten Estland under fredagskvällen. Slutresultatet 77–88 innebär att Sverige högst sannolikt inte kommer att ta sig vidare från denna första VM-kvalgrupp till mästerskapet i Qatar 2027.
Ett stort frågetecken inför mötet var vem som skulle ersätta stjärnan Simon Bigander på centerpositionen. Han lämnade återbud innan samlingen. Riipinen valde att starta Kenny Pohto, men det var Zaba Bangala som imponerade i första perioden med hela åtta poäng, som slutade 22–22.
I andra perioden blev bristen på större spelare under korgen tydlig i Sveriges försvar, då laget hade svårt att ta returer – ett problem som länge funnits för Sverige. Det skapade fler möjligheter för Estland, som kunde dra ifrån resultatmässigt, och Sverige gick till halvtidsvila i underläge med 36–46.
Tredje perioden startade och det kändes som att Sverige kunde tappa matchen här, men inte om Melwin Pantzar fick bestämma. 25-åringen visade sin fina form från klubblaget och dominerade spelet när andra halvlek drog igång. Med två steals tog han blågult tillbaka in matchen.
Matchen vände helt och Avicii Arena fick energi när Sverige tog ledningen. Men med en trepoängare av Estland vid periodens slutsignal ledde Sverige bara med 58–57 inför sista perioden.
I sista perioden vaknade Estland till liv och återtog ledningen.
Sverige förlorade till slut, torts kämparglöden, med 77–88 efter att Estland lagt i ytterligare en växel.
Vägen till VM ser nu svår ut, då det krävs tre segrar på tre matcher för att ens ha en chans till avancemang. Inte ens det är säkert att det räcker, eftersom Sverige då skulle behöva ta sig vidare på poängskillnad.
Trots den lilla chansen till avancemang är det inte VM som svenska basketlandslaget siktar på, utan EM. Något som både lagkaptenen och förbundskaptenen Mikko Riipinen berättade för DN.
– Vårt tydliga mål är att gå till EM. Men VM-drömmen lever fortfarande, sade Håkanson då.
Avancemang från den första VM-gruppen skulle innebära att Sverige slipper ett förkval till EM 2029 och göra vägen dit betydligt enklare.
Sverige möter Estland igen på söndag, då i Tallinn klockan 18.00.
