Stockholm bjuder på grådaskigt höstväder och flertalet plusgrader trots att nedräkningen till julen har börjat. Men de fem vännerna i a cappella-gruppen The Joy är stelfrusna.
För mindre än 24 timmar sedan befann de sig i hemlandet Sydafrika, men nu är de på blixtvisit i Stockholm för att uppträda på konserten Together for a better day, som arrangeras av Tim Bergling Foundation för tredje gången sedan starten 2021.
– Jag hade ingen koll på Avicii innan vi blev bokade. Jag kan förstå att många gillar hans låtar, men jag är uppvuxen med en helt annan sorts musik, säger Duzie Hlophe.
Gruppen ser sin medverkan på konserten som en möjlighet att rikta strålkastarljuset mot kvinnors rättigheter i hemlandet. Sydafrika har en av världens högsta nivåer av så kallat könsbaserat våld, vilket har klassificerats som en nationell katastrof av landets regering.
– Kvinnorna protesterar men det räcker inte, det är männen som måste förändras, säger Duzie Hlophe som är den i gruppen som är mest bekväm med att prata engelska.
Han och gruppens övriga medlemmar – Sanele Nycobo, NTokozo Magcaba, Phelelano Ndlovu och Guduza Hlophe – är allihop barndomsvänner. De växte upp i kåkstaden Hammarsdale strax utanför Durban, gick i samma kyrka och sjöng i samma skolkör.
– Vi kom tidigt till körrepetitionen en dag och började jamma ihop. Vi märkte att det fanns ett samspel och bestämde oss för att köra på och testa något nytt.
Gruppens musik är djupt rotad i zulukulturens traditionella sångstil isicathamiya. (Tänk Ladysmith Black Mambazo som Paul Simon samarbetade med på plattan ”Graceland”.) Men genom att blanda sitt musikaliska arv med moderna influenser har The Joy skapat ett unikt a cappella-sound som beskrivs som fyllt av glädje och gåshudsframkallande stämmor.
– När vi sjunger a cappella-musik som har en traditionell melodi måste det alltid finnas en solist som sjunger som en amerikansk sångare för att styla musiken, säger Duzie Hlophe.
The Joy gjorde sig – ordagrant – ett namn genom att publicera videor i sociala medier. Bandets namn skapades inte av gruppen själva, utan av fansen, som kommenterade att musiken gav dem glädje.
– Vi skulle inte sitta här om det inte var för sociala medier. Det var där artister som Justin Bieber, Jennifer Hudson och Alicia Keys såg oss och började delade våra videor.
Det stora internationella genombrottet kom i fjol på festivalen Coachella där The Joy gästade den amerikanska artisten Doja Cat. Sedan dess har de gästat flera andra artister och uppträtt över hela världen, bland annat på Way out west i Göteborg nu i somras.
– Ibland kan vi inte tro att det är sant, att vi sjunger för tusentals människor världen över som inte förstår ett ord av våra texter, säger Duzie Hlophe.
Publikens dåliga kunskaper i zulu-språket har dock sina fördelar, menar gruppen. Inget ont om publiken hemma i Sydafrika, men de sjunger hellre med än lyssnar på sången.
– När vi sjunger, sjunger de också. Men när vi uppträder utomlands så lyssnar ni på oss och vi får visa er hur våra röster verkligen låter.
Den självbetitlade debutplattan från i fjol kommer nästa år att följas upp med något som låter ”väldigt annorlunda”. I övrigt drömmer The Joy om att även i framtiden få turnera världen runt och stå på de riktiga stora scenerna.
– Men vårt långsiktiga mål är att skapa tidlös musik, säger Duzie Hlophe.
