Tiden hinner i kapp Ronaldo – men VM-drömmen lever

Trots det var han nöjd med Cristiano Ronaldos insats.

– Cristiano är disciplinerad. Han är mentalt stark. Han är också fysiskt stark.

Förbundskaptenen var också belåten med resten av laget.

– För oss var det en fantastisk match. Backlinjen var väldigt bra. Det var ett mycket värdefullt test för att försöka styra matchbilden dit vi ville, säger Roberto Martínez.

Nu ställs Portugal mot Kroatien i en 16-delsfinal på torsdag kväll i Toronto. Portugals katalanske förbundskapten, som vann VM-brons med Belgien 2018, tycker att europeiskt motstånd passar hans landslag.

– Colombia var något helt annat.

Läktarna på Miami stadium var ett gult hav av colombianska supportrar som antingen bor i Florida eller som hade rest till USA för att stödja sitt landslag. De få portugiserna som var på plats bar Cristiano Ronaldos nummer sju på ryggen.

– För mig är han den bäste, säger Jorge Tito, 58, från Algarve.

Han hoppas att Portugal går hela vägen i världsmästerskapet.

– Det här är vår sista chans att vinna ett VM med Ronaldo.

Jorge Tito menar att det stora med Portugals främste spelare genom tiderna är att han fortfarande håller en hög nivå, trots sin ålder.

– Messi föddes med sin talang. Han är ett underbarn. Ronaldo är annorlunda. Han har ingen särskild teknik. Han har tränat till sig sin skicklighet. Det gör honom till en förebild för den unga generationen. Han sänder budskapet om att ge inte upp. Träna i stället, säger Jorge Tito.

Portugal behövde vinna mot Colombia för att slippa möta rivalen Spanien i en eventuell åttondelsfinal.

– På den här nivån kan man bara ha önskemål, säger Alberto Torres, 50, som släntrar ned för stadions ramp efter slutsignalen.

Han är inte besviken på att Ronaldo blev mållös mot Colombia.

– Han försöker, men han är också väldigt markerad. Han har inte många ytor att jobba på, säger Alberto Torres som kommer från Viana do Castelo i Portugal.

Han visar ett foto han tog tillsammans med Cristiano Ronaldo när han träffade honom av en slump för 23 år sedan.

– Det var när han lämnade Sporting för att börja spela med Manchester United. Jag har sparat bilden sedan dess.

Cristiano Ronaldo var 18 år då och hade precis fått sitt internationella genombrott.

– Jag är så stolt över honom. För mig symboliserar han Portugal. Det är som han bär oss framåt, säger Alberto Torres.

När Cristiano Ronaldo gjorde två mål mot Uzbekistan i gruppspelet under detta VM blev han historisk genom att ha gjort mål i samtliga sex världsmästerskap som han deltagit i sedan 2006. Han är också den herrspelare som gjort flest landskamper i historien. Han har spelat 231 landskamper. Argentinas Lionel Messi och Kroatiens Luka Modric har spelat 201 landskamper vardera.

Förra gången Cristiano Ronaldo hade chans att ge Portugal en efterlängtad VM-medalj var i Qatar 2022. Portugal krossade Schweiz i åttondelsfinalen med 6–1 och många trodde att det portugisiska landslaget skulle slå Marocko i kvartsfinalen, men Marocko vann med 1–0 och Ronaldo lämnade planen i tårar.

– Jag vill så gärna att vi går längre denna gång. För Ronaldo vore det fantastiskt om han kunde få kröna sin karriär med en VM-medalj, säger Alberto Torres.

Enda gången Portugal tagit en medalj i VM var 1966 när Eusébio såg till att det portugisiska landslaget fick brons.