Tjocka isar kan lamslå rysk oljeexport – kallar in atomdriven isbrytare

Vinterkylan håller ett stadigt grepp om Östersjön. Istäcket är det största sedan vintern 2010.

Läget är så svårt att det hotar att förlama den ryska exporten, skriver den ryska affärstidningen Kommersant. Tidningen hänvisar till ett brev skrivet av företag och branschorganisationer till transportdepartementet.

Enligt SMHI:s senaste iskarta från den 17 februari är isen mycket kompakt i östra Finska viken. Kartan visar också att Ryssland har tio isbrytare i området för att bryta det 10-45 centimeter tjocka istäcket.

Men det räcker inte.

För att underlätta situationen kallar ryska transportdepartementet in den statsägda atomdrivna isbrytaren Sibir till Finska viken. Med sina två kärnreaktorer beskrivs den som en av världens mest kraftfulla isbrytare. När den sjösattes 2017 rapporterade den ryska nyhetsbyrån Tass ska den kunna bryta tre meter tjock is.

Att Sibir kallas in visar hur viktig transportleden genom Östersjön till och från de ryska hamnarna är. I dag går hälften av den sjöburna oljeexporten från hamnarna i Primorsk, Viborg och Ust-Luga.

– Ett av Rysslands problem är att landet inte har så många varma hamnar. Det som går ut via Svarta havet riskerar dessutom att utsättas för attacker medan Finska viken hittills varit trygg relativt, säger Henrik Wachtmeister, forskare vid Utrikespolitiska institutet och Uppsala universitet med fokus på energi och geopolitik.

På onsdagen visar sajten Marine traffics att Sibir är framme vid den finsk-ryska gränsen i östra Finska viken och rör sig i 14 knop mot hamnen i Primorsk. Inne i hamnen står flera tankerfartyg som seglar under små västindiska öars flagg.

– Det har redan blivit trafikstockning, säger Wachtmeister.

Nyligen började hamnar i Primorsk och Viborg kräva att oljetankers, som inte är gjorda för att gå när det är isiga förhållanden måste eskorteras av isbrytare.

– Det gör att allt går långsammare, säger Ilja Iljin, vice kommendör för Finska vikens sjöbevakningssektion i Finland.

Enligt honom är väntetiden några dagar för fartyg som vill in och ut ur de ryska hamnarna. I Sverige är väntetiden för handelsfartyg som behöver isbrytarassistans kring fyra timmar i dagsläget.

Att atomdrivna isbrytare rör sig i Finska viken är inte ovanligt. De byggs i Sankt Petersburg och servas också där, säger Iljin.

– Det är första gången vi nu har fenomenet med skuggflottan och en hård isvinter, säger Iljin som följer med den ryska skuggflottan på daglig basis.

Men trots väderutmaningar syns det inte någon märkbar minskning i skuggflottans iver, säger Ilja Iljin. Detta trots att bara ett av tio fartyg har någon typ av isklass på pappret, säger han.

I Kommersant-artikeln konstateras att antalet tillgängliga fartyg med isklass är begränsat. Anledningen, som den ryska tidningen inte nämner, är att allt fler fartyg belagts med sanktioner på grund av Rysslands anfallskrig mot Ukraina.

Och mer kan det bli. Just nu förbereder EU ett nytt sanktionspaket mot Ryssland. Klubbas det igenom skrotas pristaket och det blir förbjudet för europeiska rederier att transportera rysk olja till Kina och Indien oavsett pris. Till exempel grekiska rederier har fortsatt transportera rysk olja som varit under pristaket EU lagt, säger Wachtmeister.

Det kan ändå vara en miljörisk för länderna kring Östersjön. Om europeiska fartyg i bättre skick försvinner och ersättas av skruttigare fartyg ökar risken för en olycka. Framför allt om besättningen inte har någon erfarenhet av isförhållanden i Östersjön och bristfälliga kunskaper i engelska ökar risken för en olycka, säger Wachtmeister.

Om istäcket fortsätter växa och EU dessutom klubbar igenom nya sanktioner som gör det helt förbjudet för europeiska rederier att transportera olja kan Ryssland tvingas dra ner på sin oljeproduktion. Det kan ha långsiktiga konsekvenser, säger Wachtmeister.

– Det kan ge bestående skador på produktionsinfrastrukturen, till exempel brunnar och pumpar kan frysa sönder. Själva oljereservoaren kan också ta skada om produktionen stoppas på ett oplanerat sätt.

– Den ryska ekonomin är redan pressad av hög inflation och budgetunderskott. Ytterligare en smocka mot olje- och gasintäkterna skulle vara högst kännbart.