Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
”Han är inte av rätta virket” och ”han klarar inte pressen”.
Det är omdömen som genom åren cirkulerat i F1-paddocken om Lando Norris. Ibland har han trott på det själv.
Han har pratat om sin brist på självförtroende, hur självkritiken efter en misslyckad aktion kunde spilla över mot nästa helgs lopp. Hur han påverkades negativt av sitt sätt att tänka, så pass att han sökte professionell hjälp för depression.
Efter segern i Brasilien för några veckor sedan sa han att han antagligen har brytt sig för mycket om hur han uppfattas. Han sa att han alltid kommer att bry sig – han vill aldrig bli sedd som exempelvis oförskämd – men att han lärt sig hantera de tankarna bättre.
Ingen pratade tidigare om känslor och bilden av racingförare var att vi är maskiner som inte visar svagheter.
Att Norris öppet pratat om sitt mående har varit viktigt för honom, och för andra. I början av säsongen berättade han för The Guardian att han fått flera meddelanden från självmordsbenägna som bestämt sig för att leva.
– Det gjorde mig gladare än att vinna ett lopp. Det är så jag ser på livet, det påverkar mig mer. För att du har gjort skillnad. Att vinna ett lopp gör inte skillnad.
Inför avgörandet i Abu Dhabi har Lando Norris hyllats för sitt mod av den tidigare F1-stjärnan Sebastian Vettel. I en podd sa den fyrfaldige världsmästaren att 26-åringen från Bristol genom att prata om hur han mått brutit ett tabu inom sporten:
– Ingen pratade tidigare om känslor och bilden av racingförare var att vi är maskiner som inte visar svagheter. Och det är inte sant … vi har alla problem som vi måste hantera.
Vettel lyfter hur viktig Norris är som förebild, i och utanför sporten. Att brittens popularitet beror på just det, att han ger människor någonting utöver pallplatser.
Om de senaste fyra årens mästare Max Verstappen mer är racingtypen som går över lik för en seger – nederländaren har blandat magisk körning med att tänja, och ibland gå över gränsen, för vad reglerna tillåter – så är Lando Norris alltså en annan typ. Många har hållit snällheten och ödmjukheten emot honom, men Vettel håller inte alls med om att sårbarheten skulle vara en akilleshäl.
Jag tror fortfarande att jag kan bli världsmästare men uppnå det genom att vara en sympatisk kille.
Åtskilliga är de Hollywood-romcoms som slutar med att den snälla kompisen till slut får den vackra flickan. Sensmoralen är ofta att man inte ska kompromissa med vem man är.
Det har varit lite av Norris signum: Att vinnarinstinkten inte ska få ta över. I Guardian-intervjun sa han att han ska göra allt för att vinna ett mästerskap, men inte genom att offra sin personlighet eller anamma den ”fuck you-mentalitet” som en del säger att en vinnande förare måste ha.
– Jag tror fortfarande att jag kan bli världsmästare men uppnå det genom att vara en sympatisk kille.
26-åringen valde att stanna med McLaren under de tuffa åren när stallets bil underpresterade. Under sin sjunde säsong i motorsportens toppklass slog så drömmen in.
Att Lando Norris nu är världsmästare gör att han blir ett än större affischnamn i en sport som på senare år attraherat en större andel kvinnliga åskådare. En världsmästare med en mjukare framtoning passar nog de amerikanska ägarna perfekt.
