En dag i början av december ringde Malmöbacken Felix Carells mobil. Det var Juniorkronornas förbundskapten Magnus Hävelid som hörde av sig för att berätta att 18-åringen var uttagen till junior-VM.
– Jag fick en chock. Hade någon så sent som för ett par månader sedan sagt till mig att jag skulle spela JVM hade jag nog inte trott på dem, säger Felix Carell och skrattar.
För att förstå det får vi titta bakåt. När många av spelarna i guldlaget gjorde sina första landskamper för ett par år sedan hade Carell aldrig spelat en enda landskamp när han fick beskedet från förbundskapten Hävelid.
Vad är förklaringen till din utveckling under hösten?
– Den här säsongen visade jag framfötterna från start, och att jag fick chansen att bli utlånad till allsvenskan (Kalmar) under några matcher och sedan komma tillbaka till Malmö och fick spela i SHL blev en bra väg för mig.
I den ursprungliga truppen fanns 26 spelare, och redan på förhand var det klart ett en spelare skulle få lämna innan turneringen började. Men Carell blev kvar hela vägen. I de tre träningsmatcherna före JVM-premiären visade han på det lugn och ansvarstagande spel som förbundskapten Hävelid gillade.
Under JVM har han spelat i det första backparet tillsammans med Leo Sahlin Wallenius.
– Det har varit väldigt enkelt att komma in i gänget. De har tagit hand om mig på ett bra sätt, och jag kände mig snabbt som en i gruppen trots att jag inte hade varit med tidigare, säger Felix Carell.
När DN inför JVM intervjuade Magnus Hävelid för att prata om betydelsen av tålamod med spelare som är födda under den andra halvan av året – som därför kan ligga efter sina jämnåriga fysiskt under tonårstiden – lyfte han fram Luleås forward Casper Juustovaara Karlsson som ett bra exempel hur mycket som kan förändras på bara några månader när spelarna är 17-18 år.
För 18-årige Casper Juustovaara Karlsson, som är född den 25 oktober, kom vändningen efter förra årets sommarträning. När säsongen drog igång i höstas fick han SHL-debutera med sitt Luleå och spelade sig till en ordinarie plats.
– Jag har tränat hårt, och velat ta mig framåt, men det hade inte gått om jag inte hade fått bra förtroende hemma i Luleå. Det är något som jag är jättetacksam över.
Förbundskapten Hävelid gillade det han såg, och i november fick Casper Juustovaara Karlsson för första gången dra på sig landslagströjan. Han gjorde det så bra att han några veckor senare fick en biljett till Minnesota och JVM.
– För ett år sedan fanns det inte ens med på världskartan att jag skulle spela JVM, så det har gått fort. Vilket är riktigt kul så klart, säger en glad Casper Juustovaara Karlsson.
Den tredje spelarens väg till guldet är annorlunda än Carell och Juustovaara Karlssons. 19-årige forwarden Jack Berglund fick till skillnad mot dem ta på sig landslagströjan tidigt i sin karriär. Våren 2024 spelade han till exempel U18-VM där det blev ett brons, och redan förra året var han uttagen som underårig till JVM.
Men det blev snarare ett hack i skivan. I den sista träningsmatchen inför mästerskapet fick Färjestadsspelaren nämligen en puck på handen som gjorde att han tvingades lämna truppen och åka hem. Skottet på handen resulterade i dubbla frakturer, och med det skapades en oro för hur det skulle påverka honom i framtiden.
Nu vet vi att det inte påverkade ett dugg. Under junior-VM har Jack Berglund varit riktigt bra som spelare, och helt suverän i rollen som lagkapten.
– Efter det som hände förra året är jag så tacksam över att fick en ny chans, berättar Jack Berglund.
Den chansen förvaltade han på bästa sättet.
