Under fredagskvällen förlorade Sverige återigen i kvalet till VM 2027, vilket nu gör det mycket svårt att se Sverige avancera vidare till nästa grupp och slippa EM:s förkval.
Estland besegrade svenskarna i Avicii arena med 88–77. Matchen såg stundtals bra ut för Sverige, särskilt i tredje perioden, men insatsen i stort lämnade mycket att önska. Förbundskapten Mikko Riipinen var inte nöjd med laget efter slutsignalen.
– Jag tycker att vi kommer ut med en inställning och arbetsinsats som är undermålig. Jag har försökt fokusera mycket på den fysiska biten och det fysiska spelet. Samtidigt har vi många nya spelare. Ett samspel är också något som behöver jobbas på, säger Riipinen.
Det är en del nya spelare i denna trupp, särskilt på forward- och centerpositionen. Inför matchen saknades stjärnan Simon Birgander, som lämnat återbud till samlingen. Andra viktiga spelare, som Viktor Gaddefors, var inte heller med.
Det betydde att nya namn skulle få chansen. Innan matchen pratade DN med tränaren om Simon Birganders frånvaro och hur han skulle ersättas.
– Vi har väldigt duktiga spelare med Viktor (Gaddefors) och Simon (Birgander) som har stora roller, men nu är det också en chans för någon annan att ta ett steg och visa upp sig och spela till sig en plats. Ingen är gladare än jag om vi har fler spelare på varje position som håller samma nivå, sade Riipinen inför landskampen på fredagen.
Samtidigt var förbundskaptenen tydlig med att rollen som Birgander lämnar är stor och skulle kräva en laginsats för att ersätta centern. I matchen mot Estland blev det Kenny Pohto, Pierre Hampton och Zaba Bangala som fick uppdraget att fylla rollen. En trio som bara hade 13 tävlingslandskamper tillsammans före fredagens match.
– Det är klart, det är stora pjäser. Men då får man försöka fylla det och spela riktigt bra lagbasket, spela lite aggressivt och göra det bästa man kan, säger Pierre Hampton om att ersätta Birgander.
Hampton själv hade en bra kväll med 23 minuter på golvet, 13 poäng och 7 returer – bäst i laget.
Kenny Pohto gjorde sin andra tävlingslandskamp och fick starta som center mot Estland. Han slutade med 2 poäng och 3 returer.
Känns det som att du nu har en chans att slå dig in i landslaget?
– Det är ingen stress. Jag väntar på min tur. Nu fick jag chansen att hjälpa till så det var kul, men jag väntar på min tur bara. Jag har inget att prata om, säger Pohto.
Lagkaptenen och stora stjärnan Ludvig Håkanson hade bara lovord till de nya i laget.
– Jag är sjukt imponerad av dem. Det är inte lätt. De är vana vid väldigt små roller eller att inte ens vara här. Jag tycker att Kenny (Pohto), Zaba (Bangala) och Pierre Hampton gör det väldigt bra, så de ska ha all eloge. Men det är inte tillräckligt just nu. Vi måste alla steppa upp ännu mer, säger Håkanson.
– Man får ha måttliga förväntningar på dem. Vi förväntar oss en, två grejer från var och en. Tillsammans kanske det kan täcka Birganders stora roll i laget. Jag tyckte att sättet de tog sig an matchen var bra, säger Riipinen om trion efter matchen.
Nu laddar landslaget om för match på söndag och hoppas kunna göra en bättre insats än i Avicii arena.
– Nu blir det ännu tuffare, det är bortaplan. Det är en utmaning som vi står inför och det är viktigt för vår grupp och för svensk baskets framtid att vi går igenom sådana matcher. För oss tränare handlar det om att vara modiga, välja vissa saker att fokusera på. Man kan inte förändra allt, men några justeringar måste vi göra, säger Riipinen.
Läs mer:
Sverige ser ut att missa VM – förlorade mot Estland
