Trump har bekräftat att han talade med Maduro i telefon förra veckan. Nu avslöjar tidningen Miami Herald, med hänvisning till Vita huset-källor, vad samtalet handlade om.
Den venezuelanske ledaren ska ha fått ett ultimatum av Trump: Han erbjöds chansen att rädda sig själv och sin familj och fly utomlands – mot att han omedelbart avgår och lämnar över makten till oppositionen.
Men Maduro ställde villkor.
– Först begärde han en global amnesti för alla eventuella brott han och hans grupp hade begått, och det avslogs, säger Miami Heralds anonyma källa.
– För det andra begärde de att få behålla kontrollen över de väpnade styrkorna.
Nicolás Maduro är efterlyst av USA och har fått ett rekordhögt pris på sitt huvud: 50 miljoner dollar erbjuds för information som leder till att han grips eller döms.
Han leder en auktoritär vänsterregim som inte tillåter någon meningsfull opposition. Han sitter vid makten tack vare riggade val och förtryck av sina politiska motståndare.
Det är inte bara USA som ser regimen i Caracas som illegitim. Om en dryg vecka tar den venezuelanska oppositionsledaren María Corina Machado emot Nobels fredspris i Oslo.
Mer tveksamt är utpekandet av Maduro som ledare för ett knarksyndikat. Det motiv Trump för fram den militära upptrappningen mot Venezuela, och höstens dödliga attacker mot småbåtar utanför landets kust, är att transporterna av fentanyl och andra droger till USA måste stoppas.
– Varje båt dödar 25 000 i snitt – vissa säger att det är mer. Du ser de här båtarna, de är fullpackade med påsar med vitt puder. Mest fentanyl men andra droger också, sade Trump till en grupp höga militärer i oktober.
I själva verket, säger experter, består drogtrafiken från Venezuela mest av kokain och marijuana på väg till Europa. Fentanyl förekommer knappt alls längs denna rutt.
Och ”Cartel de los Soles”, det knarknätverk som Trump säger att Maduro leder, är egentligen inte någon riktig organisation – utan mer en term som journalister har använt för att beskriva kriminella personer inom Venezuelas militär.
Icke desto mindre har denna påstådda kartell nu officiellt pekats ut som en terrorgrupp av USA. Vilket gör dödliga attacker mot dess ledare legitima. Redan tidigare under hösten gav Trump CIA grönt ljus för hemliga operationer i Venezuela.
Hotet om ett amerikanskt anfall var underförstått när de två presidenterna talade i telefon i förra veckan.
Efter samtalet ska Maduro enligt Miami Herald via mellanhänder ha försökt ringa upp USA-presidenten igen, utan att lyckas komma fram. Trump förklarade i stället, under helgen, att det venezuelanska luftrummet nu ska betraktas som ”totalt stängt”.
I Venezuela ser de flesta detta som ett tydligt tecken på att en amerikansk attack mot fastlandet kan komma när som helst.
Läs mer:
Henrik Brandão Jönsson: Stängt luftrum allvarlig eskalering av konflikten
Kongressen kräver granskning av Hegseths order: ”Döda allihop”
