Utställningen ”Arctic highways” invigdes i Washington i maj 2022. Därefter inleddes en omfattande turné med flera stopp i USA och Kanada. Nu har utställningen, med verk av urfolkskonstnärer från Sápmi, Alaska och Kanada, nått sin slutdestination.
Valet av plats är ingen slump. Granö i Västerbotten ligger längs Umeälven, en historisk mötesplats mellan kust och fjäll där människor, handel och kultur rört sig över generationer. Tomas Colbengtson är verksam som konstnär och växte upp i en samisk by, nära Björkvattnet i Tärna. Han är en av kuratorerna bakom utställningen, och medverkar även som konstnär.
– Titeln tillhör den samiska poeten Nils-Aslak Valkeapää. Han ville göra en film om likheterna mellan urfolkens kulturer, under just namnet ”Arctic highways”. Vi har slutfört hans vision. Eller, ja, påbörjat den, säger Tomas Colbengtson.
– ”Arctic highways” sammanför konstnärer från arktiska halvklotet, polcirkeln runt.
Efter att Tomas Colbengtson 2018 medverkat i etableringen av ett residens i Sverige för samiska konstnärer, väcktes frågor hos initiativtagarna kring urfolkskonstnärer i andra delar av världen; finns likheter mellan urfolk här, och urfolk i Alaska eller i Sibirien? Vad skapar konstnärerna? Frågorna ackumulerade till ett startskott.
– Det var slående hur vi upptäckte otroliga likheter, både historiska och samtida. Koloniseringen har fungerat i princip likadant, överallt. Språk och religion har förbjudits och något nytt har införts. Man har berövats landområden och påtvingats nya bestämmelser. Vi speglar varandra där. Det är grunden i utställningens verk, vid sidan av hur man också reparerar, återtar, och stärker.
Tomas Colbengtson har under de senaste åren följt med utställningen på dess internationella turné. Konstnären menar att inställningen till urfolkskonst på senare tid har förändrats i Sverige, där samiska verk som tidigare placerats i fack som ”hantverk” och ”slöjd” nu ökat i status och får röra sig i rum tillägnade konst. Tomas Colbengtson menar att ”Arctic highways” har bidragit till utvecklingen.
– För tio år sedan var urfolkskonst inte ett validerat begrepp. Det var svårt att få finansiering om man var samisk konstnär. Det råder fortfarande okunskap i Sverige om samer, man har en schablonbild, men på senare tid har konstnärer, författare och regissörer fått större utrymme i det allmänna. Förståelsen och intresset för urfolkskultur har ökat. Äntligen ser man samisk konsthistoria växa fram.
Utöver utställningen är planen att Granö ska bli en internationell mötesplats för urfolkskonst och -perspektiv, och fortsatt kulturellt utbyte. Utställningens tema ”Ett gränslöst folk” fokuserar på kultur, identitet och förbindelser. Ett av Tomas Colbengtson verk är en interaktiv samisk trumma. Ett annat är en serie bilder som vill lyfta språk, eller snarare bristen på språk, då han själv till stor del förlorat sitt modersmål, sydsamiskan, på grund av koloniseringen.
Efter en inledande vernissage ställs nu elva urfolkskonstnärers verk ut i Granö på obestämd tid.
– ”Arctic highways” är ett unikt tillfälle att få en koncentrerad inblick i samtida arktisk urfolkskonst.
Tomas Colbengtson hoppas att utställningen och platsen kommer bidra till vidare förståelse och intresse.
– Det man önskar är respekt. Att alla röster ska få höras. Det här är ett steg i rätt riktning.
Fakta.Arctic highways
Arctic highways samlar elva urfokskonstnärer från den arktiska regionen, däribland Britta Marakatt-Labba och Tomas Colbengtson.
Utställningen finns att se i Sjungaregården som ligger belägen längst E12, mitt i Granö i Västerbotten.
Fram till den 9:e augusti är utställningen öppen tisdag till söndag från kl. 11.00–16.00. Se utställningens hemsida för fler öppettider.
Läs mer:
Sápmi-triennalens mångfald ger hopp och mersmak
Vildmarken trängs undan – hotas av turism och industri