När terrorgruppen Islamiska staten störtades 2019 placerades tusentals av kalifatets kvinnor och barn i det ökända lägret i nordöstra Syrien.
I januari tvingade Syriens armé bort de kurdiska styrkor som har vaktat fånganläggningen. Det ledde till ett flera dagar långt säkerhetsvakuum under vilket massflykten skedde.
Fångarna uppges ha lämnat lägret genom uppklippta hål i stängslen, och i skydd av mörkret försvunnit i väg i bilar och bussar som kommit för att hämta dem. Det säger hjälparbetare och underrättelseofficerare i regionen, liksom fångar som själva har flytt, till Financial Times.
Merparten av dessa fångar kommer från Europa, Nordafrika eller Centralasien. Många fördes till ett lägenhetskomplex i Idlib i nordvästra Syrien, övriga transporterades till andra delar av landet eller illegalt över gränsen till Irak eller Turkiet. Vilka som organiserade rymningen, och till vilket syfte, är oklart.
– Vi vet inte vilka männen är som hjälpte till att föra oss till Idlib. Vi är rädda. Tänk om dessa män kommer föra oss till IS igen? Vi vill inte tillbaka till det livet. Vi vill bara komma hem, säger en europeisk kvinna och tidigare al-Hol-fånge till FT.
Hon tillägger dock att en del kvinnor i hennes närhet fortfarande är lojala mot IS och tar emot pengar från terrorsekten.
I början av februari återupprättade syriska regeringsstyrkor kontrollen över lägret, men då hade de nattliga konvojerna redan hunnit föra bort mer än hälften av de 24 000 fångarna. Kommande dagar försvann ytterligare flera tusen. De omkring 2 000 irakier och syrier som finns kvar i lägret ska nu föras till en ny fånganläggning i provinsen Aleppo.
Massrymningen i al-Hol-lägret skedde parallellt med att amerikanska styrkor flyttade omkring 5 700 tillfångatagna misstänkta IS-medlemmar – män och pojkar – från närliggande syriska läger till Irak.
