Genom att räkna vad som kan liknas vid trädens årsringar i fossilerade ben från 17 olika exemplar av Tyrannosaurus rex, kan forskare nu konstatera att det tog 40 år innan dessa djur blev fullvuxna.
– Det här den mest omfattande genomgången som gjorts hittills. Genom att studera de tillväxtringar som finns bevarade i benen kunde vi rekonstruera djurens tillväxt från år till år, säger en av forskarna bakom den nya studien, Holly Woodward, professor i anatomi vid Oklahoma State University i USA, i en kommentar.
Till skillnad från trädens årsringar är ringarna i fossilerade ben dock endast synliga i ett visst ljus. Dessutom fångar de bara tillväxten de sista tio till 20 åren under djurens levnad.
Resultatet, som nu redovisas i tidskriften PeerJ, visar att Tyrannosaurus rex växte långsammare och att den fortsatte att växa cirka 15 år längre än vad man tidigare trott. Först 40 år gammal var den alltså fullvuxen.
Enligt forskarna innebar den långsamma tillväxten antagligen att den stora köttätaren verkade inom flera olika ekologiska nischer innan den blev fullvuxen, då den vägde cirka åtta ton och mätte runt 13 meter mellan nos och svansspets.
– Det kan ha varit en bidragande orsak till att den var en så dominerande apex-predator som den var i slutet av kritaperioden, säger medförfattaren Jack Horner vid Chapman University.
