Förra sommaren inledde Ryssland en offensiv mot Huljajpole i sydöstra Ukraina – en stad som föll i ryssarnas händer i vintras efter intensiva strider i området. Med detta såg Kiev en risk att den viktiga industristaden Zaporizjzja, ett fåtal mil bort, kunde stå på tur.
Efter en dryg månads förberedelser påbörjade Ukraina en motoffensiv i regionen i månadsskiftet januari–februari. De första dagarna lyckades de trycka tillbaka ryssarna från två byar söder om Zaporizjzja, och i början av mars meddelade president Volodymyr Zelenskyj att landet återtagit över 400 kvadratkilometer av ockuperad mark i det sydliga länet.
Under den efterföljande månaden fortsatte Ukrainas framfart i sydostlig riktning från Zaporizjzja. Den Washingtonbaserade tankesmedjan ISW, uppger att verifierade satellitbilder från förra veckan visar att de ryska styrkorna inte längre kontrollerar byn Stepnohirsk, fyra mil sydost om staden.
Ukraina tycks därmed ha återtagit de positioner som landets styrkor hade i området innan den ryska offensiven under förra året.
– Ryssarna har också brist på folk, precis som Ukraina har. Så man har tvingats prioritera. Den senaste tiden har Ryssland tryckt på mot Kostiantynivka, säger Johan Huovinen, överstelöjtnant och lärare i militär strategi på Försvarshögskolan.
Den staden har länge infiltrerats av ryska styrkor men på grund av den täta bebyggelsen och Ukrainas många fortifikationer är den svårintaglig.
Militäranalytikern Jörgen Elfving säger att den ukrainska motoffensiven i söder varit effektiv under våren.
– Den ukrainska sidan har uppenbart haft framgång i den här riktningen.
Även om utvecklingen de senaste dagarna inte är helt klarlagd gör både Johan Huovinen och Jörgen Elfving bedömningen att Ukrainas framfart nu stannat av.
– Det börjar närma sig en punkt då den ukrainska sidan att inte har förmågan att hålla igång motoffensiven, säger Elfving.
Att röra sig framåt kräver betydligt mer kraft än att hålla ett försvar. Sannolikt övergår Ukraina snart till en fördröjningstaktik för att hålla ryssarna så långt borta från städerna vid fronten som möjligt.
Johan Huovinen bedömer att Ukraina nu kommer koncentrera försvaret till Donetsk och området kring Kostiantynivka, längre norrut.
Även om ryssarna sakta rör sig framåt där har de under våren inte tagit befästningar av större betydelse i området. Det har dock inte hindrat Kreml från att göra uttalanden om stora framgångar på slagfältet. Sannolikt för att ge sken av att den planerade våroffensiven faktiskt för Ryssland framåt.
Valerij Gerasimov, chef för Rysslands generalstab, hävdar att landet intagit 700 kvadratkilometer mark i Ukraina under mars och april. ISW rapporterar att det egentligen rör sig om 381 kvadratkilometer, tydligt mindre än Ukraina.
