Efter en ovanligt varm och torr sommar i stora delar av Tyskland har landets största floder nu sjunkit till rekordlåga nivåer. Vid den västtyska orten Worms uppmättes ett vattenstånd på minus två centimeter i Rhenfloden. Värdet kan vara negativt eftersom vattenståndet mäter differensen till en referenspunkt, inte distansen mellan ytan och botten.
Även i floderna Elbe och Donau har vattennivåerna sjunkit drastiskt. Båttrafiken har ställts in i stora delar av landet.
Situationen har fått Tysklands transportminister Steffen Bilger att sammankalla näringslivsföreträdare i ett så kallat ”lågvattentoppmöte”.
Detta efter att landets industriföreträdare har varnat för att situationen kan drabba den tyska tillväxten hårt. Enligt Institutet för den tyska ekonomin, IW, kan vattenståndet leda till att BNP krymper med 0,4 procent. Detta skulle tillintetgöra tillväxten som Tyskland haft de första kvartalen och förlänga landets stagnation.
Särskilt Rhen är en viktig vattenfarled för det stora industrinavet i västra Tyskland. Råvaror som kol och järnmalm men även kemikalier och petroleumprodukter transporteras vanligtvis tonvis via floden till hamnen i Rotterdam där de skeppas vidare ut i världen.
Den tyska regeringen har försökt att åtgärda flaskhalsarna genom att flytta transporten till vägarna. Bland annat har ett tidigare förbud mot lastbilstrafik på söndagar lyfts. Även tågen ska hjälpa till att avlasta.
”Men hur?” frågar sig redaktören Adrian Schultz i en analys för Tagesspiegel. Tysklands infrastruktur är redan överbelastad efter år av underinvesteringar.
Schultz menar, likt andra, att en aspekt har glömts bort i politikernas åtgärder: miljön. Både djur och växter i flodernas ekosystem dör. Ändå var inga miljöorganisationer inbjudna till lågvattentoppmötet.