Nigel Farage var i knipa, och han trodde nog att han tog sig ur den med ett mästerligt politiskt schackdrag. Men det visade sig snabbt vara ett stort misstag.
Den 7 juli avgick högerpopulistiska Reform UK:s ledare som parlamentsledamot efter att utredningar hade satts i gång om de gåvor på miljontals pund som han fått av olika affärsmän, bland dem en dömd brottsling.
Han sa samtidigt att han ställer upp i fyllnadsvalet i samma distrikt som valde honom 2024, den slitna badorten Clacton-on-Sea på den engelska Nordsjökusten.
Tanken var att ”folket” skulle döma Farage, inte ”det korrumperade etablissemanget”. Och att väljarna i Clacton, som med stor majoritet röstade för brexit 2016, skulle ge honom ännu en övertygande seger över kandidater från Labour och konservativa Tories.
Men ”etablissemangets” partier synade hans bluff. De meddelade direkt att de inte tänkte ställa upp i valet, som hålls på torsdagen.
I stället är hans huvudmotståndare skämtkandidaten Count Binface – ”greve soptunna”. Egentligen heter han Jon Harvey och är manusförfattare för komediserier på tv. Men som kandidat uppträder han med en soptunna över huvudet och skyddsutrustning i plast.
Kampanjen har under sommaren fått stor uppmärksamhet i brittiska medier. Och plötsligt är det Farage som framstår som en trist representant för etablissemanget. Hans och Reform UK:s opinionssiffror sjunker stadigt.
Soptunnegreven däremot får skrattarna på sin sida.
Han lovar bland annat att ”sänka er skatt, och höja alla andras”. Han vill flytta herrtoalettens handtork på en viss pub och bygga ett enda hus med låg boendekostnad.
I en opinionsmätning inför valet får Farage 73 procent mot 20 för Count Binface. Att Farage vinner och återtar sin parlamentsplats är alltså mer eller mindre säkert. Men hela processen har varit pinsam för honom.
Kolumnisten Dan Hodges i Daily Mail, en tidning som ofta sympatiserar med Reform UK, anser att Farage har gjort ett fatalt misstag:
”Mannen som ställer upp med löften att tvinga cyklister som bryter mot reglerna att åka på enhjulingar kan få fem procent av rösterna. Eller 50 procent. Det spelar ingen roll. Varenda röst på honom är en förödmjukelse för Nigel Farage.”
Fakta.Farage avgick – och ställer upp igen
● I det senaste brittiska parlamentsvalet 2024 vann socialdemokratiska Labour 33,7 procent av rösterna vilket gav 411 av de 650 mandaten i underhuset. Partiet kunde därefter bilda regering.
● I samma val fick högerpopulistiska Reform UK 14,3 procent vilket gav partiet fem mandat. Ett av dessa, i en valkrets i Clacton-on-Sea, gick till partiledaren Nigel Farage.
● I opinionsmätningar det senaste året har Reform UK ofta varit större än såväl Labour som konservativa Tories.
● I juli i år avgick Farage som parlamentsledamot, vilket gör att ett så kallat fyllnadsval måste hållas i hans valkrets. Detta val hålls på torsdagen, och Farage ställer upp igen.
● Inget av de andra etablerade partierna ställer upp i fyllnadsvalet. Farages huvudmotståndare blir i stället skämtkandidaten ”Count Binface”.
Läs mer:
Sandra Stiskalo: Så lyckades ”Greve Soptunna” stjäla hela showen från populisten Nigel Farage
Brittiska valet: Nigel Farage vill göra det Trump gjorde i USA (från 2024)