Han var Lag Niklas Edins förste tränare. När Sören Grahn förbereder sig för sitt sjunde vinter-OS vilar ett tungt ansvar på hans axlar. Svensken är tränare för det italienska curlinglaget i mixeddubbel, Stefania Constantini och Amos Mosaner, som är regerande olympiska mästare från Peking och även tog VM-guld i Kanada i fjol.
De vann båda turneringarna utan att förlora en enda match. Det gör att curlingduon rankas som ett av hemmanationens största guldhopp i Milano Cortina.
– De har aldrig förlorat, säger Grahn, värmlänningen som vigt stora delar av sitt liv till curlingsporten.
Han började spela 1976 och året därpå såg han Ragnar Kamps lag vinna EM-guld på hemmaplan i Karlstad och var fast.
Det blev två OS som spelare, när curlingen var uppvisningssport. Som tränare lockade han en ung Niklas Edin till Karlstad för att starta det som kom att bli ett av världens bästa curlinglag genom tiderna. Grahn såg tidigt något stort i Edin.
– Niklas har alltid varit en väldigt träningsvillig kille. När han flyttade till Karlstad var det för att göra en seriös satsning och spela curling på heltid, säger han.
Men Sören Grahn kom så småningom att lämna svensk curling och det blev andra länder som Skottland, Italien och Ryssland som fick dra nytta av hans kunskaper. Inför OS i Peking 2022 anställdes han av Kina för att tillsammans med den svenske världsmästaren Peter ”Peja” Lindholm skapa kinesisk framgång i hemma-OS, men det slutade med att han åkte hem några månader före invigningen. Han säger att det till slut blev för mycket politisk inblandning.
– De ifrågasatte allt vi gjorde och gjorde sitt bästa för att förstöra för oss, säger han.
För två år sedan fick han en förfrågan om han ville återvända till det italienska landslaget och ha hand om mixeddubbel-duon och damlaget inför OS. Sedan dess har han på nytt varit på resande fot stora delar av året med en bas på ett hotellrum i byn Cembra, som ligger tolv mil från Cortina, och är ett centrum för italiensk curling.
Grahn säger att han länge var orolig för curlingtävlingarna i OS, som spelas i samma men ombyggda arena som användes vid OS 1956.
– När jag hörde att de skulle använda den gamla träbyggnaden tänkte jag att det här kommer aldrig att gå. Men i fjol arrangerades junior-VM här och förhållandena var perfekta. Det kommer att bli bra, säger han.
Ännu bättre ur italiensk synvinkel blir det om Constantini och Mosaner infriar högt ställda förväntningar. Duon ses som en perfekt kombination i mixeddubbel, där den storväxte Mosaner är en av världens främste sopare och Constantini är känd för sina precisa dragningar.
Mixeddubbel är den första sporten som det tävlas i under OS och turneringen inleds redan två dagar före invigningen, då svenska syskonen Isabella och Rasmus Wranå ställs mot Sydkorea.
Constantini/Mosaner inleder spelet första dagen därpå. Paret har också gjort sig känt för att tävla sparsamt. Grahns tanke var att italienarna skulle värma upp inför OS med den internationella turneringen i Göteborg i mellandagarna, men så blev det inte.
– Jag ville att de skulle spela, men det är ganska tajt för båda lagen och det var svårt att få in en mixed i programmet, säger Grahn som fyllde 64 i december och tror att hans sjunde OS som tränare blir hans sista.
Efter 50 år med hela världen som arbetsfält tänker han återvända till huset i Rönnäshytta, en by utanför Askersund med cirka 140 invånare.
– Jag har haft världens bästa jobb, säger han.
Läs mer:
OS i Milano Cortina – schema dag för dag
