Resan från Manhattan ut till Metlife Stadium – under VM omdöpt till New York/New Jersey stadium – påminner om introt till ”Sopranos”, där maffiabossen askar sin cigarr genom ett nedrullat bilfönster.
Först den oändligt långa Lincoln Tunnel, bara tvåfilig trots trafiktrycket. Sedan motorväg genom ett postindustriellt landskap, kantat av hamnkranar och nedlagda fabriker.
Efter en halvtimme är man framme vid de vidsträckta parkeringsplatserna utanför arenan. Bara en kvart kvar att promenera.
Detta komplex kan inte mäta sig med klassiska finalarenor som Roms Olympiastadion, Rios Maracanã eller ens gamla Råsunda där finalen spelades 1958.
Granne till stadion är Meadowlands, en enorm hästkapplöpningsarena, och ett stort shoppingcenter med namnet American Dream. Allt ligger långt från bebodda områden, och att ta sig hit till fots är omöjligt
Själva ordet meadowlands syftar på de stora våtmarker som fanns här när europeiska kolonisatörer först kom hit på 1600-talet. Platsen ansågs omöjlig för jordbruk och användes med tiden som avstjälpningsplats – så småningom också för miljöfarligt industriavfall.
Inte bara skräp dumpades här enligt folktron, utan även lik. Det sägs att kvarlevorna efter den legendariske och maffiakopplade fackföreningsbossen Jimmy Hoffa ligger kvar långt under träskets yta.
Trots att den ligger utanför delstatsgränsen är Metlife hemmaarena för New York Giants och New York Jets, stadens båda lag i NFL, proffsligan i amerikansk fotboll.
Under VM spelas åtta matcher här, inklusive finalen.
Man kan fråga sig varför Fifa inte valde en annan plats. För många amerikaner är Metlife känd som en av de absolut sämsta arenorna för proffsidrott.
I en anonym opinionsmätning bland spelare i NFL 2023 hamnade arenan sist.
– Gräset suger och hela stället är trist, sade en spelare.
– Fansen är hemska. Allt med den arenan är hemskt, sade en annan till sajten The Athletic.
Samma sajt rankade också alla VM-arenor i USA, Mexiko och Kanada inför turneringen. Resultatet: Metlife hamnade sist igen.
Och när biljettförsäljaren Seatpick tidigare i år ställde samma fråga till amerikanska sportfans blev svaret nästan lika illa: Metlife är tredje sämst av alla NFL-arenor.
Undertecknad har själv sett fyra VM-matcher på Metlife och kan hålla med om kritiken. Det är golv av råbetong – inpyrda med smuts, svindyr och dålig mat, ett förvirrande system av ramper och rulltrappor för att ta sig runt.
Men när man hör jublet från exempelvis Norges eller Ecuadors fans glömmer man allt det där. Publiken är trots allt en viktigare del av inramningen till en match än själva stadion.
Och spelarna.
För många amerikaner är Metlife känt som platsen där Odell Beckham Jr fångade bollen i målzonen med tre fingrar, liggande bakåtlutad i luften, i en NFL-match 2014. Det betraktas fortfarande som kanske den mest spektakulära touchdown som har gjorts.
Den tolv år gamla videon har 10 miljoner visningar på Youtube.
Får publiken uppleva ett motsvarande ögonblick i denna arena under VM-finalen? I så fall kan allt vara förlåtet.
Läs mer:
Johanna Frändén: Spanien bjöd Frankrike på en fotbollslektion – och en VM-knall
Johanna Frändén: Låt oss aldrig mer räkna ut Messi och hans rövarband
Kritik mot gräset på finalarenan – snöig vinter kan ha förstört
Ingmar Nevéus: Vågar Trump visa sig på läktaren i fotbolls-VM?
