Rysslands allierade Nordkorea har troget agerat i Kremls intressen under kriget mot Ukraina ända sedan annekteringen av Krimhalvön 2014. Under den fullskaliga invasionen från 2022 har man vidare sålt vapen till Ryssland och för två år sedan skickades de första nordkoreanska soldaterna till fronten.
Nu hävdar Zelenskyj att landet har för avsikt att öka manskapet avsevärt. ”När det inledningsvis handlade om hundratals, sedan tusentals, har man nu beslutat att mellan 30 000 och 50 000 nordkoreaner ska befinna sig på ryskt territorium”, säger han i en intervju med United News.
Utöver deltagande i Rysslands anfallskrig mot Ukraina skulle den nordkoreanska kontingenten vara på plats för att studera kriget. Lärdomarna skulle Nordkorea sedan kunna ta med sig som resurs eller hot i konflikter i sitt eget närområde.
Två år in i det fullskaliga kriget hävdade Ukrainas dåvarande riksåklagare Andrij Kostin att landet blivit beskjutet med minst 24 nordkoreanska ballistiska missiler. Det är förhållandevis sällsynt i kriget, men den 30 juli tros det ha hänt igen för första gången på närmare ett år.
Ett annat tecken på den fortsatt intima militära relationen mellan Moskva och Pyongyang är den vägbro som av allt att döma snart är färdigställd mellan ryska Chasan och nordkoreanska Tumangang. Den löper parallellt med rälsen på Vänskapsbron, men ska möjliggöra transporter av militärt materiel på ett betydligt mer diskret vis.
Läs mer:
Så stärks banden mellan Ryssland och Nordkorea