– Det fanns perioder när jag önskade att jag bara fick simma, och inte behövde bli fotograferad eller visa mitt ansikte i tv efter loppen, säger Sarah Sjöström.
I det avslutande programmet av årets upplaga av SVT:s ”Stjärnorna på slottet”, som sändes under lördagen, var det Sarah Sjöströms tur att ha sin dag på slottet. Under middagen berättade hon om hur de hudproblem och den akne som hon hade som tonåring påverkade henne både som person och som idrottare.
För DN utvecklar hon det ytterligare.
– När vi var iväg på träningsläger kunde jag sitta i solen, och nästan bränna sönder huden, eftersom jag trodde att det skulle försvinna då, säger Sarah Sjöström.
Våren 2008 slog Sarah Sjöström igenom med dunder och brak. I sitt första internationella seniormästerskap simmade hon mycket överraskande hem ett EM-guld på 100 meter fjärilsim.
Då var hon 14 år gammal.
Året efter satte hon världsrekord, och tog VM-guld.
Hennes genombrott gjorde att hon tog steget från en okänd tonåring som gick på gymnasiet, till att bli ”Super-Sarah” som syntes i tv och i tidningar.
Samtidigt var hon fortfarande en alldeles vanlig tonåring, med alla funderingar som hör där till. Vilket för många också innebär en kamp mot diverse komplex. I en ålder där många helst vill vara som alla andra var det till exempel inte alltid roligt att som Sjöström vara den längsta tjejen i klassen.
Vad som var än värre var de akneproblem som Sarah Sjöström, i likhet med många andra tonåringar, hade och som ofta syntes på bilder.
– När jag nu pratar om det här som 32-åring kan en del av mig nästan skämmas för att jag hade sådana komplex för det. För det känns ju otroligt ytligt att prata om att utseendet var så viktigt, säger Sarah Sjöström och ler lite snett.
– Men när man är ung kan som sagt sådana där saker vara jobbiga, och jag tror många kan känna igen sig i det.
– Efter att jag hade slagit igenom var det en hel del som hörde av sig, och försökte ge råd, men det var inget som fungerade för mig. På ett sätt blev det ännu jobbigare när folk hörde av sig – även om det var för att de ville vara snälla och hjälpsamma – för då blev det ju tydligt att folk som såg mig tänkte på det.
Dessutom fanns det ytterligare en sak som gjorde att hudproblemen var jobbiga, och som inte hade någon koppling till utseendet.
Nämligen att akneproblem kan dyka upp hos idrottare som dopar sig.
– Jag var helt medveten om att sådana rykten kunde komma, vilket så klart var det värsta av allt. Jag var ju bara en tonåring som mådde dåligt nog ändå, och så behövde jag oroa mig för att folk skulle säga sådana saker också.
Med distans kan Sarah Sjöström se att hudproblemen påverkade henne även i bassängen.
– När jag tog EM-guldet och VM-guldet hade jag inte riktigt börjat bry mig. Men efter det kunde jag se ett samband med att när det inte gick bra på en del tävlingar, var det när min hy var dålig. Jag minns till exempel att jag simmade dåligt i någon tävling i Istanbul – och någon i Dubai – och då hade jag jättedålig hy. Så när min hy var dålig var jag i jättedålig form eftersom jag inte mådde bra i mig själv.
Hon berättar att hon testade diverse, ofta dyra, krämer, och olika behandlingar, men inget hjälpte.
– Det något komiska är att det var först när jag bestämde mig för att strunta i det som problemen försvann. Plötsligt började folk kommentera vilken fin hy jag hade – något som jag ju själv inte ens hade noterat eftersom jag hade slutat titta mig i spegeln, minns Sarah Sjöström med ett leende.
– När jag var igenom den perioden var det som om jag började tycka mer om mig själv, om man kan säga på det sättet. Det var som om fokuseringen på det ytliga bara försvann efter att jag slutade bry mig.
När ”Stjärnorna på slottet” spelades in i juni var Sarah Sjöström höggravid. I augusti föddes sonen Adrian.
Nu har Sjöström börjat vägen tillbaka till tävlingsbassängen. Tillsammans med maken Johan de Jong Skierus och Adrian reste hon i slutet av förra året till Sydafrika på ett kombinerat semester- och träningsläger. Under halva tiden var Sjöströms tränare Antonio Lutula på plats för att se till att simstjärnan fick något av en kickstart.
Snart återvänder familjen Sjöström/de Jong Skierus hem till Sverige efter fem veckor i Stellenbosch. I februari väntar sedan ett träningsläger på Kanarieöarna tillsammans med landslaget.
Planen är att Sarah Sjöström ska göra mästerskapscomeback i långbane-EM i Paris i augusti.
Läs mer:
Sjöström en stjärna på slottet: ”Drog ner medelåldern”
