Tjäder hade medaljläge – men föll i sista finalåket

Svensken imponerade direkt när kampen om medaljerna i inleddes under tisdagen.

Med sitt Abba-trick och bra åkning på railsen låg 31-åringen på en tredje plats efter första finalåket, och när han lämnade backen gjorde han en tumme upp.

– Railsen var klockrena. Där har han lagt på en nivå till från kvalet. Men vid första hoppet kan han steppa upp lite, sa TV4:s expert Niklas Eriksson efter det åket.

USA:s Alex Hall petade bort Tjäder från pallen med ett riktigt bra åk.

Skulle det svenska hoppet klättra tillbaka dit behövde han prestera i antingen andra eller tredje åkt.

I andra åket lyckades han inte, efter ett misslyckat åk där han ramlade. Därmed krävdes ett riktigt bra tredje åk för att klättra i resultatlistan.

– Jag tror guldet är för långt borta. Inte omöjligt, men vi tittar mer på en andra plats. Men vem vet, det är Jesper Tjäder, säger Niklas Eriksson efter andra åket.

När även tävlingarnas stora skräll, Luca Harrington från Nya Zeeland, passerade Tjäder i tredje åket och puttade ner svensken till en femte plats ökade pressen ytterligare.

Men på första hoppet vid tredje åket skulle krossa medaljdrömmen Tjäder ramlade återigen.

Därmed var drömmen om en ny medalj borta.

Svensken fick nöja sig med en femteplats.

– Det var en kul och en rolig final, men tuffa förhållanden. Man var tvungen att hålla ner nivån lite. Jag kände ganska direkt i träningen att vi fick hålla ner det lite så vi kunde landa ett åk, säger Tjäder till TV4 efter tävlingen.

Han landade sitt första åk och satsade mot medaljerna. Han lyckades inte, men var ändå nöjd med sin insats i OS-finalen.

– Det är jag stolt över. Sen försökte jag steppa upp lite på railsen. Men i helhet är jag nöjd. Jag har aldrig varit såhär nöjd med en femteplats, fortsatte han.

Vann gjorde norrmannen Birk Ruud medan amerikanen Alex Hall tog silver och Luca Harrington från Nya Zeeland brons.

För bara ett par veckor sedan var det inte mycket som talade för att Tjäder ens skulle kunna vara med i Italien.

31-åringen drog av korsbandet i knät på träning i februari 2025 och kunde inte tävla mer på hela året. I stället fick han ägna sig åt rehabilitering och att odla andra intressen. Han passade på att bygga ett fotolabb hemma i Åre och lära sig att framkalla bilder.

Det var faktiskt rätt skönt att för första gången på 16 år få en paus, sade han till DN i våras.

Men när tiden för att att komma tillbaka och tävla dröjde det. Tjäder kunde starta i världscupen först i mitten av januari. Han fick ändå OS-biljetten tack vare det så kallade undantagskriteriet, som är reserverat för tidigare medaljörer som inte kunnat göra sig själva rättvisa på grund av skador.

Nyckeln till OS-framgångarna har varit hans egenpatenterade trick, som han döpt till Abba.

Namnet har han valt för att det dels har blågula konnotationer och dels för att han i luften först gör ett trick åt ett håll, och sedan vänder och gör samma sak åt andra hållet:
A–B–B–A.

Tjäder är ensam i världen om att göra något liknande. Han började fila på tricket redan för tre år sedan, men det var först nu han fick visa upp det fullt ut på träning.

Efter kvalet fick han stående ovationer av sina medtävlande.

– Jag har fått mycket kommentarer om den bland de andra åkarna och de verkar gilla den. Poängen speglar ju det också. Kul att få göra ett trick som är ett Jesper-trick och visa det på OS, sade han då efter det lyckade kvalet.

Även i finalen gick tricket hem så väl hos konkurrenter, som publik och domare.

Jesper Tjäder hör till freeskisportens absoluta veteraner. Tillsammans med Henrik Harlaut var han med, och en etablerad stjärna i den mer kreativa, kommersiella delen av skidvärlden, redan när slopestyle först gjorde debut på OS-programmet 2014.

Han var med även 2018, men ingen av gångerna tog han sig till final. Bättre gick det i Peking 2022 när han fick kliva upp på pallen som bronsmedaljör.

Nu i Italien blev han femma. Tjäder är, tillsammans med Harlaut som inte kunde tävla i slopestyle på grund av en hjärnskakning, två av blott fem freeskiingåkare som varit på plats i samtliga olympiska spel.

31 år gammal visar Jesper Tjäder att han fortfarande är bland de absolut bästa i världen, och en av sportens stora innovatörer.