Fregatten IRIS Dena, som tillhör Irans flotta, sänktes av en ubåt cirka 40 kilometer utanför Sri Lankas kust.
Exakt hur många som drabbats är ännu oklart. I en intervju med en lokal tv-kanal uppger Sri Lankas vice utrikesminister att minst 80 personer har dödats.
Tidigare kom uppgifter om minst ett 30-tal allvarligt skadade och flera saknade. Reuters skrev initialt att det kunde handla om ett hundratal saknade, vilket tillbakavisades av Sri Lankas myndigheter.
En källa vid Sri Lankas försvarsdepartement uppger för AFP att man fortsätter söka efter personer men att man ”inte vet vad som hände med resten av besättningen”.
USA låg bakom anfallet. Det bekräftar försvarsminister Pete Hegseth vid en pressträff under onsdagseftermiddagen.
Enligt Hegseth sänktes fartyget av en torped.
– Den första sänkningen av ett fientligt fartyg med en torped sedan andra världskriget, säger han och fortsätter:
– Precis som i det kriget krigar vi för att vinna.
Vid en annan pressträff säger Buddhika Sampath, talesperson för Sri Lankas marinkår, att man kommer att utreda händelsen.
– Ytterligare utredningar kommer att påvisa när och varför det här fartyget var här, säger han enligt CNN.
