Gibraltar sund mellan Spanien och Marocko förbinder Atlanten med Medelhavet. Här, längs en av världens mest trafikerade farleder, lever en liten, kritiskt hotad population med långfenade grindvalar.
Trots sitt namn är grindvalarna tekniskt sett stora delfiner, och precis som andra delfinarter lever de i flockar som använder högfrekventa ljud för att kommunicera. Dessa klick och gnissel färdas kortare sträckor än exempelvis knölvalars mer melodiska sång.
Nu har forskare kunnat visa att grindvalarna tvingas anpassa sin kommunikation i förhållande till bullret från sjötrafiken. Studien, ledd av Milou Hegeman och Frants Jensen vid universitetet i danska Århus och återrapporterad av bland andra Der Spiegel, visar att delfinerna höjer sina ”röster” för att försöka överrösta det konstanta bakgrundsljudet.
För att undersöka djurens kommunikation och beteende fäste forskarna inspelningsapparater – som små spårsändare – med sugkoppar mellan ryggfena och blåshål.
Mellan 2012 och 2015 följdes totalt 23 långfenade grindvalar i upp till ett dygn vardera. Därefter samlades apparaterna in och ljudupptagningarna kunde analyseras av forskarna.
Den registrerade ökningen i decibel gällde särskilt läten med högre frekvens och kortare klickljud. Men valarna kan inte alltid höja volymen på sina läten för att höras över bullerföroreningarna – vissa ljud går inte att göra starkare, enligt studien som publicerats i Journal of Experimental Biology.
Mot bakgrund av forskarnas fynd antas de långfenade grindvalarna i Gibraltar sund, som är runt 250 till antalet, nu få allt svårare att kommunicera och hitta varandra.
”För den kritiskt hotade grindvalspopulationen i Gibraltarsundet är dessa delvisa kompensationsmekanismer sannolikt otillräckliga för att upprätthålla effektiv kommunikation”, skriver studiens författare.
Tidigare studier har pekat åt samma håll – att mänskliga ljud har negativ inverkan på marina djur. 2012 visade en studie att fartygsbuller höjer stressnivån hos rätvalar, och 2024 konstaterade forskare att sköldpaddor kring Galápagos ökade sin vaksamhet med ökande fartygsbuller.
