Händelsen inträffade sent på måndagskvällen utanför ett bostadshus i norra Belfast. I ett filmklipp som snabbt fick spridning på sociala medier syns en man sitta gränsle över en annan man och utdela slag mot huvudet och halsen.
Överfallet kunde till sist stoppas efter att flera förbipasserande konfronterat gärningsmannen, som bar på en kökskniv.
Offret, en man i 40-årsåldern, överlevde men fick flera allvarliga skador, bland annat i ögonen och ansiktet, med flera skärsår.
Gärningsmannen, en 30-årig sudanesisk medborgare, greps och misstänks för mordförsök. Enligt polisen har mannen uppehållstillstånd i Nordirland och inget tyder i nuläget på att attacken hade terroristiska motiv.
Storbritanniens premiärminister Keir Starmer fördömer attacken som han kallar motbjudande och fruktansvärd.
”Mina tankar går först och främst till offret, och jag tackar de första på plats från räddningstjänsten, inklusive allmänheten som ingrep”, skriver Starmer på X.
På sociala medier växer ilskan. Enligt uppgifter i brittisk press har polisen hållit krismöten efter att högerextremister uppmanat folk att ge sig ut på gatorna.
Ryan Henderson, biträdande chef för den nordirländska polisen, säger att han förstår folks frustration, men vädjar om att hålla huvudet kallt och inte sprida vidare klipp och bilder från den brutala attacken.
– Alla i Nordirland minns oroligheterna som har ägt rum de senaste två åren. Ingen vill se att det upprepar sig, säger Henderson på en pressträff.
Förra sommaren urartade protester i kravaller i staden Ballymena på Nordirland efter ett våldtäktsförsök mot en flicka. Polisen beskrev upploppen som rasistiskt motiverade. Nordirlands förstaminister Michelle O’Neill vill inte se en upprepning och att människor ska behöva vara rädda.
– Vi måste säga nej till rasism, nej till hat, nej till den sekterism som finns ute i vårt samhälle, säger hon.