I maj satte indiern Abhijeet Dipke, som då studerade i USA, kaffet i halsen när han läste att ordföranden för Indiens högsta domstol, Surya Kant, jämförde arbetslösa ungdomar med kackerlackor och parasiter. Halvt på skämt, men med underliggande ilska, frågade 30-åringen på plattformen X: ”Vad händer om alla kackerlackor går samman?”
Två månader senare har hans Cockroach Jara Party (CJP), eller ”Kackerlackspartiet”, över 23 miljoner följare på Instagram. Och efter att Dipke återvänt till Indien i juni har rörelsen rört sig från internet ut på gatan. I veckor har demonstranter kamperat vid Jantar Mantar, ett tidigare astronomiskt observatorium i centrala Delhi. De kräver utbildningsministerns avgång och de är allmänt frustrerade över det ekonomiska läget i Indien.
Den nedlåtande liknelsen med kackerlackor har de vänt till någonting positivt. Precis som skadedjuret är de många och envisa. Och de frodas i en miljö som är smutsig. Som den indiska regeringen är, enligt dem. Korrupt och maktfullkomlig.
För premiärminister Narendra Modi, som har suttit vid makten i tolv år, är de unga ”kackerlackorna” det största hotet hittills. Generation Z har tidigare rönt framgångar och störtat politiker i andra sydasiatiska länder som Nepal, Sri Lanka och Bangladesh.
Och i Indien har de en enorm potentiell kraft. Hälften av befolkningen på 1,5 miljarder är under 30 år. Många av dem är oerhört frustrerade. Särskilt med utbildningssystemet. Indiska föräldrar säljer mark och tar lån för att ge sina barn chansen att studera och få ett bättre liv. Men de senaste åren har en rad skandaler skakat utbildningsväsendet.
I maj satte sig exempelvis över två miljoner personer för att göra ett prov som avgör vilka som får studera medicin. Inför provet hade de studerat länge och intensivt. Därför var slaget enormt när myndigheter plötsligt strök resultaten bara drygt en vecka efter att provet hade skrivits, och uppmanade studenterna att göra om det. Anledningen var att resultaten hade läckt ut på förhand och sålts till dem som hade möjlighet att betala. En del studenter, ett 20-tal enligt indisk media, blev så bestörta att de tog sitt liv.
Det är inte första gången korruption drabbar antagningssystemet för högre studier. CJP anklagar politikerna för att inte ta problemen på allvar och kräver att utbildningsministern Dharmendra Pradhan avgår. Men deras protester är också ett uttryck för ett större missnöje. Det finns inte nog med jobb för de allt fler som tar universitetsexamen. Bara en tredjedel av runt fem miljoner nyutexaminerade per år hittar en fast anställning som motsvarar deras kvalifikationer.
Från regerande hindunationalistiska BJP har deras protester mötts med arrogans, vilket bara eldat på ilskan. Utbildningsministern har vägrat att avgå och har kallat dem som demonstrerar för ett ”b-lag av terrorister”.
Men i början veckan när tiotusentals ”kackerlackor” började gå mot parlamentet, som i måndags öppnade för en ny session, fick två representanter från CJP till sist ett möte med en regeringsrepresentant. Några tydliga resultat från samtalet har inte kommit ut. Men strax efteråt avbröts den kaotiska marschen som urartade i sammandrabbningar med polis och tvingade flera demonstranter att uppsöka vård på sjukhus.
Modi å sin sida lovade på tisdagen, via en talesperson, att proven framöver kommer att vara ”kassaskåpssäkra”.
Räcker det för att lugna stämningen? Det verkar inte så. Polisens batongslag och tårgas har bara enat de unga i sin kamp ännu mer, säger en Delhi-bo till DN. Och dagen efter den avbrutna marschen var de unga tillbaka och protesterade vid observatoriet Jantar Mantar i centrala Delhi. De ger sig inte förrän de fått utbildningsministern på fall, är budskapet.
Nu har de dessutom fått den politiska oppositionen på sin sida. Ledda av Kongresspartiets ordförande Rahul Gandhi, kräver nu också oppositionspartierna utbildningsministerns avgång samt en öppen debatt om polisens våld mot de protesterande ungdomarna.
Läs mer: Hon våldtogs av en granne: ”De sa att det som hänt var mitt fel”
Fakta.Kackerlackspartiet
Cockroach Janta Party grundades av Abhijeet Dipke som fram tills i juni läste en mastersutbildning vid Boston university, USA.
Namnet CJP är en ordlek för att göra parodi på regeringspartiet, Bharatiya Janata Party (BJP).
CJP fick snabbt miljontals följare i sociala medier och har sedan juni organiserat protester i den indiska huvudstaden Delhi.
”Kackerlackorna” beskriver sig satiriskt som ”en politisk ungdomlig front, av ungdomen, för ungdomen: sekulär, socialistisk, demokratisk och lat.”