El Niño är ett naturligt återkommande fenomen i Stilla havet, som får kraftig påverkan på väder i en stor del av världen. En ny analys av WMO slår fast att fenomenet kommer att intensifieras och få stor betydelse för regn och temperaturer, med ökade risker för översvämningar på vissa platser, men också torka och extremhetta på andra håll.
Risken att El Niño håller i sig till minst februari nästa år är i princip hundraprocentig, även om toppen beräknas nås kring årsskiftet.
Namnet på fenomenet – gossebarnet – syftar på Jesusbarnets födelse, juletid, då El Niño brukar vara som kraftigast. Men det gulliga namnet till trots kan El Niño slå massivt mot samhällen och ekonomier världen över, varnar WMO-chefen Celeste Saulo i ett pressmeddelande:
”Vi ser redan störningar och förödelse till följd av torka och översvämningar, och vi väntar oss att dessa konsekvenser ökar i takt med att El Niño intensifieras”, säger hon.
El Niño handlar om att vindarna över Stilla havet stannar upp eller vänder österut, vilket får varmt ytvatten att spridas mot västra delen av Sydamerika.
Den komplexa interaktionen med atmosfären leder normalt till torrare väder över Amazonas, ett varmare Karibien och nordvästra Nordamerika, medan södra USA blir kallare och blötare. Varmt och torrt blir det vanligtvis i Sydostasien, medan stora delar av Australien också blir torrt och varmt.
Forskare har haft svårt att se kopplingar till klimatförändringarna eftersom fenomenet i sig varierar, men en färsk studie som publicerades i Science tyder på att El Niño intensifieras i en varmare värld, och att variationen redan är 37 procent större än i en förindustriell värld.