Artur, en av mina gamla vänner i Sankt Petersburg, gapskrattar när jag frågar ifall han tänker rösta.
– Du kan rösta på tre varianter. 1: Jag älskar Putin! 2: Jag beundrar Putin! 3: Putin har rätt!
Artur begriper inte vad poängen är med att delta i något sådant. Det gör inte heller Anatolij, en annan av mina Sankt Petersburg-vänner.
– Vi diskuterar inte valet med mina vänner och bekanta. Det är meningslöst, säger han.
Den ryska oppositionen i exil har uppmanat väljarna att gå och rösta klockan tolv på söndagen – och rösta på vilket parti som helst utom Putinpartiet Enade Ryssland. Oppositionen vill på det här sättet förstöra valdagen för Putin.
Anatolij, en 60-årig pensionär, avskyr Putin och anfallskriget mot Ukraina. Men att delta i dumavalet, som börjar på fredag, ser han ingen mening med.
– De har tagit bort regeln att valdeltagandet måste vara minst 50 procent för att resultatet ska vara giltigt. Det gör det ännu mer meningslöst att rösta.
Det enda parti som vill ha omedelbara fredsförhandlingar, Jabloko, har diskvalificerats av högsta domstolen. Formellt eftersom partiet anklagades för att ha brutit mot upphovsrätten. Processen var uppenbart politisk.
Inte för att detta spelar någon större roll för Anatolij. Han har slutat läsa nyheter.
– Tidigare läste jag åtminstone rubrikerna. Nu följer jag inga nyheter. Ingenting. Jag fokuserar på mitt pianospel och mina barnbarn.
Trots att Kreml kan bestämma valresultatet själv är dumavalet en svettig historia för tjänstemännen. De står under hårt tryck att säkra ett starkt stöd för Putin, eftersom valsiffrorna är ett bevis på lojalitet. Det betyder att man måste fuska. Och ju grövre man fuskar, desto svårare är det att dölja det.
Enligt ryska experter försöker Putinmaskineriet lösa problemet genom att se till att bara pålitliga väljargrupper röstar. Den oberoende tv-kanalen Dozjd rapporterar om att anställda på varuhuskedjan Magnit i Perm uppmanas registrera sig för att rösta elektroniskt (vilket underlättar manipulation av resultatet). I Vladimir har rektorer ålagts uppgiften att se till att alla lärare och förskolelärare röstar på Enade Ryssland. I Novosibirsk pressar staden läkarna att delta i valet.
Enligt ryska experter är ledarna i Kreml samtidigt uppriktigt intresserade av det verkliga resultatet.
– Makthavarna talar inte om hur folk egentligen har röstat. Men de studerar resultatet noga, säger den i Berlin bosatta statsvetaren Jekaterina Schulmann till Dozjd.
Enligt Schulmann är det inte i folkets intresse att ge Putinpartiet ett bra resultat.
– Om Enade Ryssland får ett bra resultat i en viss republik eller stad betyder det att folk är lydiga och tjänstemännen lojala. Då lönar det sig att rekrytera fler soldater till kriget därifrån
Omkring 18 procent av väljarna skulle rösta på antikrigspartiet Jabloko, ifall det inte hade diskvalificerats. Detta enligt en undersökning av opinionsinstitutet Extremescan, som citeras i Dozjd. Så höga siffror har Jabloko inte kommit i närheten av under de senaste tjugo åren. Orsaken till de plötsliga framgångarna är att Jabloko är det enda parti som kräver omedelbara fredsförhandlingar.
En väninna till mig som bor i Moskva säger att hon hade tänkt bojkotta valet, men hennes 20-årige son lyckades hitta en kandidat från Jabloko som ställde upp i en enmansvalkrets. Trots att partiet är uteslöts från valet finns kandidaterna i enmanskretsar fortfarande kvar.
– Min son är politiskt engagerad. Så nu går vi tillsammans och röstar på Jabloko, säger hon.
Partierna som tillåts ställa upp i valet är alla lojala med Kreml. Enade Ryssland, Putins parti, har utrikesminister Sergej Lavrov och Moskvas borgmästare Sergej Sobjanin som toppkandidater. Före detta president Dmitrij Medvedev rymdes inte – han är för impopulär. Övriga toppkandidater är krigsveteranen Vladislav Golovin och krigskorrespondenten från propagandakanalen Rossija-24, Evgenij Poddubnyj. Den enda kvinnan i kvintetten är barnombudsmannen Maria Lvova-Belova. Hon är internationellt efterlyst, eftersom hon var en av huvudorganisatörerna då Ryssland kidnappade ukrainska barn från krigsområden.
Kommunisterna är Rysslands enda riktiga parti med riktig ideologi och fungerande partiorganisation. De kallar sig oppositionsparti, men är en del av systemet. Det gäller även ultranationalisterna LDPR, de så kallade liberalerna Novye ljudi (Nytt folk) och de föregivna socialdemokraterna Ett rättvist Ryssland.
Valresultatet kommer att vara grovt manipulerat och valdeltagandet kommer att justeras. I förra dumavalet fick Enade Ryssland nätt och jämnt över 50 procent, i verkligheten betydligt mindre.
Nu är tjänstemännen pressade att ”förbättra” resultatet från 2021.
Fakta.Dumavalet i Ryssland 18-20 september
● I det ryska parlamentsvalet eller dumavalet ska 450 personer väljas på en femårsperiod. Hälften väljs på partilistor, hälften i enmansvalkretsar.
● Det enda antikrigspartiet Jabloko har diskvalificerats från valet, trots att det redan var registrerat. Enskilda Jabloko-kandidater finns kvar i enmansvalkretsarna.
● Ryssland har inte hållit ett enda fritt och rättvist val sedan Putin blev president år 2000.
● År 2011 hölls omfattande demonstrationer mot valfusket.
● Demonstrationerna fortsatte ända fram till det ryska anfallet mot Ukraina 2022. Då införde Kreml drakoniska lagar mot alla former av protester.
● Den oberoende valobservatörsorganisationen Golos stängdes 2025.
Ryssland har inte bjudit observatörer från OSSE att närvara vid valet.
Fakta.Opinionsundersökningar
Kremltrogna VTSIOM:
Enade Ryssland: 37,5 %
Kommunisterna: 13,1 %
Novye ljudi: 10,4 %
LDPR: 9,9 %
Ett rättvist Ryssland: 4,5 %
Oberoende Extemescan:
Enade Ryssland: 24 %
Kommunisterna: 16 %
Novye ljudi: 11 %
LDPR: 7 %
Ett rättvist Ryssland: 4 %
Läs mer:
Rysk oppositionspolitiker: ”Vi är inne på Putinregimens sista kapitel”
Michael Winiarski: Putins attack mot krigsmotståndarna avslöjar hans oro