Christa Pike var bara 21 år gammal då hon 1996 dömdes till döden i en domstol i Knoxville, Tennessee. Året innan mördade hon, under tortyrliknande former, den då 19-åriga Collen Slemmer. Pikes dåvarande pojkvän dömdes också för mordet – till livstids fängelse.
Mordet fick stor uppmärksamhet eftersom ett pentagram hade ristats in på offrets bröst. Christa Pike har hela tiden nekat till att det var hon som ristade in symbolen, som kopplas till satanism.
Vid tiden för mordet gick de inblandade på en skola för ungdomar med olika typer av svårigheter – i efterhand har Christa Pike hävdat att hon vid tiden för mordet var psykiskt sjuk och att hon missbrukade på grund av att hon haft en mycket svår uppväxt, präglad av sexuella övergrepp.
I går, efter flera överklaganden och juridiska vändningar på både federal och delstatsnivå, skulle avrättningen slutligen genomföras. Klockan 19.46 lokaltid injicerade man två doser av pentobarbital – ett preparat som i höga doser slår ut det centrala nervsystemet, andningen och hjärtat.
Men de så kallade mediavittnen som var på plats kunde rapportera att Christa Pike snarkade högt över en halvtimme efter avrättningsförsöket. Två timmar senare meddelande hennes advokater att hon förlorat medvetandet men att hon fortfarande var vid liv. Hon fördes med ambulans till sjukhus efter att advokaterna krävt ett stopp med hänvisning till att 50-åringen utsattes för onödig ångest – något som strider mot förbudet mot att avrättningar sker på ett grymt sätt.
Det är andra gången i år som delstaten Tennessee misslyckas med att verkställa en planerad avrättning. I maj i år avbröts avrättningen av Tony Carruthers, som dömts för kidnappning och trippelmord 1994. Då handlade det om att man inte lyckades sätta en fungerande intravenös kanyl för att ge den dödliga dosen av pentobarbital. Carruthers väntar fortfarande på att dödstraffet ska verkställas.
I fallet Christa Pike har de anhöriga till offret Colleen Slemmer väntat i årtionden på att avrättningen ska genomföras. Flera av dem hade i går samlats utanför Riverbend Maximum Security Institution i Nashville, Tennessee. Många människor som är emot dödsstraff fanns också på plats.
Pike är för närvande den enda kvinna som väntar på avrättning i USA. När hon dömdes 1996 var hon den yngsta person någonsin att dömas till döden. Sedan Högsta domstolen 1976 godkände nya dödsstrafflagar har 18 kvinnor avrättats, enligt Death Penalty Information Center. Det kan jämföras med 1 665 män.
På torsdagsmorgonen meddelande Bill Lee, guvernör i Tennessee att man stoppar den här och en annan i år planerad avrättning tills vidare. Han beordrade också en oberoende utredning om vad som hänt.
”Att verkställa ett lagligt utdömt straff är ett av statens allvarligaste ansvarsområden, och invånarna i Tennessee förväntar sig att detta sker på ett sätt som inte bara är lagligt och författningsenligt, utan också effektivt”, säger han till nyhetsbyrån AP.