Regeringen i Azerbajdzjan motiverar de nya reglerna med att man vill skilja på religion och stat i undervisningen, i enlighet med det sekulära land man är. Men kritiker i landet, där över 90 procent är muslimer, menar att de går emot religionsfriheten som infördes efter att Azerbajdzjan hade brutit sig loss från Sovjetunionen. Där var religionsutövning förbjuden.
De nya reglerna anger inte explicit att det råder slöjförbud i skolan. Men de slår fast att elever inte får bära kläder som avviker från den officiella skoluniformen och som inte är i linje med den sekulära karaktären på statlig undervisning. I praktiken har det inneburit att elever och lärare med slöja i många fall har stoppats vid porten till skolan.
Som en konsekvens har en del lärare beslutat att flytta undervisningen utomhus. Dessutom har 37 personer gripits, anklagade för att ha ”stört den allmänna ordningen” efter att de brutit mot de nya reglerna, skriver Al Jazeera.
– Du säger till mig att jag inte får gå i skolan, säger en tonårig flicka med blå slöja till skolpersonal som stoppar henne från att komma in i skolan i en av de videor som cirkulerar i sociala medier.
Hon frågar sig varför hon ska tvingas ge avkall på sin religion och får applåder av en grupp flickor med hijab som står bakom henne.
De nya reglerna har också väckt upprörda känslor i Turkiet, Azerbajdzjans närmaste allierade.
”Oacceptabelt”, kommenterade president Recep Tayyip Erdogans rådgivare Oktay Saral på X.
”En slöja är inte ett hinder, det är ett krav för religiös tro!”, fortsatte han.
Azerbajdzjans regering försvarar sig med att reglerna grundar sig på jämlikhet, sekularism och rättsstatens principer.
Regeringspartiet YAP nekar till anklagelser om att det rör sig om religiös diskriminering eller brott mot yttrandefriheten.
– Det är inte ett förbud mot att bära hijab utanför skolan. Det främsta skälet är att vi vill att alla ska ha samma uniform inom utbildningsmiljön, har Zahid Oruj, ordförande för parlamentets utskott för mänskliga rättigheter, sagt.
Oruj konstaterar också att många troende muslimer inte bär slöja och att regler om hur skoluniformen ska se ut inte innebär att man är fientlig mot religion i sig.
Läs mer:
På puben återskapar Azat sin förlorade hembygd
”Hur kan man sluta fred med någon som vill döda oss?”