En virvlande natthimmel i klara färger. Det är motivet för en av Vincent van Goghs mest kända verk: Stjärnenatt (De sterrennacht) från 1889.
Målningen kom till i Saint-Rémy-de-Provence där den nederländske konstnären, på egen begäran, hade lagts in på ett sanatorium. Och det var utsikten därifrån, från sitt sovrumsfönster på övervåningen, som han fångade på duken med sin oefterhärmliga stil.
Motivet har analyserats både ut- och invändigt. Det forskarna främst varit oense om är när på året tavlan målades, och om van Gogh enbart använde sin fantasi eller om han målade av natthimlen såsom den faktiskt såg ut den där natten för mer än 135 år sedan. Utifrån brev till brodern Theo har man tidigare trott sig veta att målningen skapades runt den 18 juni 1889.
Denna slutsats har dock kritiserats, framför allt på 1980-talet då astronomer vid två olika tillfällen analyserade den avbildade stjärnhimlen, dock utan att komma fram till någon gemensam slutsats. Därför har nu andra forskare, verksamma vid olika universitet i Sydkorea, gått vidare och genomfört astronomiska simuleringar och kombinerat resultaten från dessa med historiska väderdata samt uppgifter från van Goghs brev.
Deras slutsats, som nu presenteras i tidskriften Scientific Reports, är att tavlan av allt att döma inte målades runt den 18 juni, utan att den i stället föreställer stjärnhimlen en dryg månad senare. Strax före gryningen den 22 juli, närmare bestämt.
Enligt forskarna stämmer inte bara stjärnornas positioner i förhållande till varandra bättre överens med detta datum, utan också till planeten Venus och månens form, som också syns på tavlan. Dessutom var himlen molnfri den natten. I sina brev nämner också van Gogh flera gånger ljudet av cikador, något som talar för att det var varmt ute, vilket det var i trakterna kring Saint-Rémy-de-Provence i södra Frankrike den 22 juli 1889.
Det verkar alltså som att ”Stjärnenatt” inte enbart var ett resultat av Vincent van Goghs vilda fantasi, utan att han målade det han faktiskt såg. För en av forskarna bakom studien, astronomen Elijah Jeong-hyun Kim, kommer inte det som någon överraskning.
– För en astronom är det uppenbart att ”Stjärnenatt” visar stjärnhopen Hyaderna i Oxens stjärnbild, säger han i en kommentar.
Läs mer:
Expert: Mysteriet om romersk sarkofag i Westminster Abbey löst