Sedan det fullskaliga kriget i Ukraina bröt ut 2022 används det främst två korridorer för att ta sig mellan Europa och Asien – inte minst de sydöstra delarna. Den ena flygburna resvägen går över länder som Armenien, Azerbajdzjan och Georgien. Den andra går över Arabiska halvön och Persiska viken. Enligt Wall Street Journal blev vägen över Saudiarabien ännu viktigare när flygrutten över Irak slutade användas i samband med att kriget i Iran bröt ut i februari.
Även runt Persiska viken har flygtrafiken blivit osäkrare sedan krigsutbrottet tidigare i år, som ledde till att Iran anföll mål i USA-allierade gulfländer. Under kriget har iranska attacker skadat parkerade flygplan, landningsbanor och infrastruktur för flygledning i Qatar, Dubai, Bahrain och Kuwait. Området är en viktig plats för mellanlandningar under färder mellan Europa och Asien.
Situationen förbättrades under sommaren när krigets intensitet avtog, enligt flygexperten Jan Ohlsson. I september och oktober förvärrades det dock igen – men i en annan del av korridoren – efter upptrappade attacker mellan Saudiarabien och huthirebellerna i Jemen. Saudiarabiens flygplatser är ytterligare en viktig knutpunkt för flyget.
– Det är nog ganska uppgiven stämning i många trafikplaneringscentraler. Vägarna blir krokigare och längre samtidigt som bränslepriset går igenom taket, säger Jan Ohlsson.
Den Iranstödda milisgruppen har uttryckligen sagt att den ska rikta in sig på fler flygplatser. I början av oktober attackerades flygplatsen i Saudiarabiens huvudstad Riyad av huthirörelsen. Minst 14 personer dog och över 300 skadades. I onsdags dog ytterligare en person i en attack mot flygplatsen i Dammam.
Luftrummet över Saudiarabien är fortfarande öppet efter huthirebellernas dödliga attacker. Men fler länder och den europeiska luftfartsmyndigheten EASA varnar för att delar av luftrummet över Saudiarabien inte längre är säkert. Storbritannien och Australien har uppmanat medborgare att undvika flygplatsen i Riyad, skriver Wall Street Journal.
Attackerna innebär inte att alla flygbolag undviker luftrummet över Saudiarabien eller Persiska viken. Men vägen över Centralasien blir allt populärare, enligt Wall Street Journal. Tidningen skriver samtidigt att även den rutten har allt fler säkerhetsutmaningar.
– Nu är det inte längre frågan om vad som är säkert eller osäkert, utan nu är det frågan vad som är halvsäkert för annars kommer du inte fram alls, säger Jan Ohlsson.
Sedan slutet av september har flygbolaget Virgin Atlantic ändrat om sin rutt från Mumbai till London, som tidigare gått via Saudiarabien och Egypten. Nu åker flygbolaget genom den allt mer trafikerade korridoren över Centralasien, skriver WSJ.
Den största risken är starten och landningen i krigszoner, inte själva luftrummet, enligt Hans Liwång, professor i försvarssystem vid Försvarshögskolan. Det beror på att planen generellt flyger på en högre höjd än drönare och missiler.
– Risken att träffas är inte stor, men konsekvensen skulle bli stor om det händer någonting, säger Hans Liwång och tillägger att det finns fall där civila flygplan har träffats i attacker.
I kriget mellan Iran, USA och Israel har flygplatser blivit vanligare måltavlor, vilket gör start- och landningstillfället för flygplan än mer utsatt.
– Vi ser mer direkta hot mot flygplatser och därmed direkta hot mot flygtrafiken, säger Hans Liwång.
Läs mer:
Tolv dödade och 309 skadade i attack mot Saudiarabien
Expert: Flygplatsattackerna slår mot kronprinsens vision