Vid årsskiftet har det gått 28 år sedan Sverige som första land i världen gjorde det olagligt att betala för en sexuell handling, men inte att sälja sex. Sedan dess har sju länder följt efter. För tre år sedan kriminaliserade också den första amerikanska delstaten, Maine i nordöstra USA, sexköp utifrån svensk modell.
När Felicia Womack, grundare av organisationen ”Wake up brother” som arbetar internationellt mot prostitution och sexuell exploatering, fick veta det såg hon stora möjligheter.
– Nu har lagen potential att sprida sig till de andra delstaterna, men om det inte funkar i Maine så finns det ingen anledning för de andra att följa. Den är strategiskt viktig, säger hon.
Det var ”Wake up brother” tog initiativ till ett samarbete mellan länderna, efter att en representant från polisen i Maine sa att många inom myndigheten inte förstår hur lagen ska användas.
– Han sa: ”tänk om mina kollegor skulle få prata med era kollegor”, säger hon.
Det blev startskottet för utbytet mellan Sverige och USA, som också fått stöd av Sveriges generalkonsulat i New York. I oktober reste en delegation bestående av Malmöpolisen Elisabeth Cewers, advokaten och målsägandebiträdet Silvia Ingolfsdottir, åklagaren Karin Lundström Kron och Felicia Womack till Maine. Där träffade de poliser och föreläste för delstatens åklagare.
Lagstiftningen i Maine är lik den svenska. Men i Maine kan den som döms för sexköp i vissa fall välja mellan sju dagars fängelse eller att genomgå ett program som syftar till att få personen att sluta köpa sex. I Sverige döms de flesta till dagsböter eller villkorlig dom.
Det finns stora skillnader i det amerikanska och det svenska synsättet på prostitution. Det menar Malmöpolisen Elisabeth Cewers. Hon arbetar operativt och förebyggande mot människohandel och prostitution. Hon vill förmedla att istället för att se en kvinna eller man i prostitution som kriminell bör polisen arbeta utifrån att personen troligtvis är ett brottsoffer.
– Inte bara i prostitution utan de är ofta utsatta för andra brott.
Att möta personerna respektfullt och medmänskligt kan leda fram till människohandlare och hallickar, och ge polisen information om annan brottslighet, menar hon.
– Jag vill få dem att förstå att vägen till kopplare och människohandel går via kvinnorna.
Bara i Malmö sker flera hundra sexköp varje dygn, men få upptäcks. Polisens resurser är få och kunskapen generellt låg, anser Elisabeth Cewers. Förr pågick prostitutionen på vissa gator i storstäderna. I dag finns den på eskortsajter på nätet men också på thaimassagesalonger och i gäng- och missbruksmiljöer. Elisabeth Cewers säger att runt 99 procent av sexhandeln organiseras av någon som verkar i bakgrunden.
– Man kan följa var katastroferna pågår i världen. Nu kommer kvinnorna från till exempel Ukraina, Venezuela och Colombia, säger Felicia Womack.
Bilden delas av advokaten Silvia Ingolfsdottir som i rollen som målsägandebiträde företräder kvinnor som utsatts för människohandel och koppleri. Hon beskriver hur samma kvinnor flyttas runt i landet, bokas ett par dagar i taget i olika städer innan de åker vidare. Det är någon annan som hyr lägenheter åt dem och ordnar resorna, säger hon.
– Det finns ingen som är här från ett annat land där det inte är organiserat. Det är så lukrativt och där det finns pengar att tjäna finns kriminalitet. En kvinnokropp kan återanvändas gång på gång, ett paket kokain förbrukas.
Sverige kan också lära sig av amerikanska erfarenheter, menar Silvia Ingolfsdottir. Hon var målsägandebiträde åt den kvinna i Kramfors vars man dömdes för att ha sålt henne till över hundra män. Hon säger att det amerikanska rättsväsendet är bättre på att så kallad domestic trafficking, prostitution i relation.
– Vi tror att vi är så jämställda i Sverige. Vi har inte förstått hur normaliseringsprocessen fungerar utan tror att kvinnorna har ett val att lämna och att det handlar om kärlek när det är det känslomässiga bandet förövaren utnyttjar för att uppnå kontroll, säger hon.
Till våren är det dags för den andra delen av utbytet då ett tiotal poliser och åklagare från Maine kommer till Malmö och Stockholm. Där ska bland annat Elisabeth Cewers dela med sig till sina amerikanska kollegor av hur svensk polis arbetar.
– Jag vill visa hur vi jobbar med bemötande och vad det kan resultera i. Och hur det ser ut med eskortsajter, den problematiken har de också men de kanske inte jobbar med det så mycket.
Felicia Womack säger att även om Sverige ofta ses som ett internationellt föregångsland så finns mycket kvar att utveckla. Nyligen riktade Riksrevisionen kritik mot flera myndigheters arbete mot människohandel för sexuella ändamål.
– Men vi ska komma ihåg att vi har en stor roll att fylla ute i världen med att ge visionen om att det här är möjligt, säger hon.
Fakta.Den svenska sexköpslagen
Köp av sexuella tjänster blev förbjudet i Sverige 1999. Straffet är böter eller fängelse i högst sex månader. Sedan förra året är även sexköp via digitala tjänster förbjudet. Enligt Jämställdhetsmyndigheten visar undersökningar att en av tio män i Sverige har betalat för sex.