Allt började med en löprunda på Djurgården under ett möte i Stockholm 2008. Finlands nya utrikesminister Alexander Stubb stämde träff med sin norska kollega Jonas Gahr Støre utanför Grand Hôtel klockan 06.30. Så började de springa – och norrmannen fick lära sig att Stubb är idrottsman och att Djurgården är stort.
Det blev starten på en nära vänskap.
– En gång funderade vi på att ställa upp i Vasaloppet, och vi erbjöd oss att dra vår svenske kollega Carl Bildt i en pulka. Vi tyckte att det var mycket roligt – men det tyckte inte Carl, berättade Jonas Gahr Støre i ett tal till Stubb vid ett finländskt statsbesök förrförra hösten.
Numera leder ”Alex och Jonas” – jodå, de kallar sig så ibland – två av Sveriges grannländer. Støre tillträdde som statsminister i Norge hösten 2021. Alexander Stubb vann presidentvalet i Finland vintern 2024.
Under den senaste månaden har deras insatser för fred i Europa skapat rubriker. Först ordnade Støre och Stubb samtal i Oslo med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och USA:s sändebud Steve Witkoff. Därefter ringde de Rysslands president Vladimir Putin.
”Stubb & Støre rör om”, konstaterar Aftenpostens politiska redaktör Kjetil B Alstadheim i en kolumn. Han slår fast att duon har återuppväckt en fråga som förblivit olöst ända sedan Rysslands fullskaliga invasion för nästan fem år sedan: Vem för Europas talan?
På tisdagen träffar Zelenskyj de nordiska ledarna i Danmark. Samtidigt möts Ryssland, USA och Ukraina på tjänstemannanivå i Abu Dhabi.
Samtalen blir ett test för bidraget från Støre och Stubb.
– Det är inte banbrytande på så sätt att det förändrar strukturen i grunden eller utformar freden för Ukraina. Men det är ett viktigt steg framåt, ett initiativ bland många, för att särskilt se till att ukrainarna får ett större inflytande över fredsprocessen, säger Iro Särkkä, seniorforskare vid Finlands utrikespolitiska institut.
I bästa fall har Støre och Stubb förhindrat att stormakterna får fritt spelrum.
– Min analys är att de europeiska allierade inte kan lita fullt ut på att amerikanerna förmedlar avgörande budskap. Därför har man försökt säkerställa att den ukrainska rösten hörs i Kreml, säger Iro Särkkä.
Den förtroliga relationen är en förutsättning. De båda toppolitikerna från Finland och Norge har funnit varandra – trots olikheterna.
Den karismatiske 58-åringen Alexander Stubb dominerar varje scen som han kliver in på, medan 66-åringen Jonas Gahr Støre har en mer lågmäld lyskraft. Stubb kommer från Moderaternas finländska systerparti Samlingspartiet. Støre representerar socialdemokratiska Arbeiderpartiet.
De delar kunskapen om internationella relationer. Båda har studerat vid elituniversitet i Europa. Båda kommer från länder med direkt gräns till Ryssland och inslag av pragmatism i utrikespolitiken. Oljelandet Norge beskrivs ibland som en humanitär stormakt, med utdelningen av Nobels fredspris, omfattande bistånd och åtskilliga medlingsinsatser. Men landet var också med och bildade Nato 1949. Norska makthavare har odlat relationen med Washington i decennier.
Finland var länge alliansfritt, precis som Sverige. Men svenska politiker hade friheten att lyfta fram neutraliteten som en dygd. För Finland, med närheten till dåvarande Sovjetunionen, var neutraliteten en nödvändighet.
Nu är landet med i Nato, och Alexander Stubb som är tidigare landslagsspelare i golf har fått status som Europas Trumpviskare. Han fick följa med presidenten på en golfrunda i Florida i mars 2025. Kanske fick hans varningar för Moskva avsedd effekt, för kort därpå meddelade Trump att han var arg på Putin. Golfdiplomatin runt Ukraina har fortsatt, med informella förhandlingar på sändebudet Witkoffs golfklubb Shell Bay i Florida.
Det kan vara komplicerat att nå fram till en president som ömsom vill få erkännande som global fredsfurste, ömsom kräver kontroll över västra halvklotet.
När Grönlandskrisen eskalerade i vintras skickade Støre och Stubb sms till Trump. Norska Aftenposten har publicerat slutklämmen: ”Vi föreslår ett telefonsamtal med dig senare i dag – antingen med oss båda eller med var och en av oss enskilt – låt oss veta vad du föredrar. Vänliga hälsningar – Alex och Jonas”.
En amerikansk journalist fick fatt i svaret till Støre: ”Med tanke på att ditt land valde att inte tilldela mig Nobels fredspris trots att jag stoppat åtta krig, känner jag inte längre någon skyldighet att tänka enbart på fred”, skrev Trump.
I valrörelsen inför höstens mellanårsval dömde han ut Norge som ett ”shithouse country”.
Egentligen vet han mycket väl att det är norska Nobelkommittén och inte Norges statsminister som delar ut fredspriset.
– Det är Donald Trumps stil, konstaterade Støre i DN i våras.
”Alex och Jonas” har inte gett upp. De kallade till möte i Oslo i ett nödläge, när relationerna mellan USA och Ukraina kärvade, efter Trumps avtal om att köpa rysk diesel. Det var samtalet till Putin veckan därpå som skapade konvulsioner i Norden. Danmarks statsminister Mette Frederiksen var ”mycket skeptisk”. Sveriges statsminister Ulf Kristersson slog fast att tidigare samtal har varit ”helt meningslösa”.
Enligt Financial Times höll Putin en lång historielektion om slaviska härskare. Både Stubb och Støre har dementerat och förgäves krävt en rättelse.
I sämsta fall har den nordiska ledarduon bidragit till den ryska propagandan om ett splittrat Europa.
– Jag tror att det fanns goda avsikter bakom initiativet. De ville verkligen hjälpa Ukraina och sända en signal till både ryssarna och amerikanarna om att det kan finnas alternativ som är okej för européerna och ukrainarna. Men det var dåligt förberett och dåligt genomfört, säger Arkady Moshes, programdirektör för Ryssland vid utrikespolitiska institutet i Helsingfors.
Han konstaterar att Støres och Stubbs samtal med Putin fortfarande väcker frågor.
– Det är ett dåligt tecken, säger han.
Tormod Heier, professor vid försvarshögskolan i Oslo, tycker tvärtom att det bådar gott att diskussionen med Putin varade i en och en halv timme.
– Det är för tidigt att säga om samtalet kommer att få någon verklig effekt. Men i Europa betraktas Norge och i viss mån Finland som trovärdiga fredsmedlare med djup, specialiserad expertis inom fredsarbete och försoning, hävdar han.
”Alex och Jonas” har mycket att analysera när de ger sig ut på nästa joggingtur. I talet till Stubb förrförra hösten avslöjade Støre knepet för att hålla ut:
– Det är att bjuda in Alex till att prata – medan jag lyssnar.
Fakta.Støre & Stubb
Jonas Gahr Støre. Född 25 augusti 1960. Statsvetare som bland annat varit generalsekreterare i Norges Röda kors. Norges utrikesminister 2005-2012. Var 2008 utsatt för ett attentat i Afghanistan, bland andra en norsk journalist dödades. Partiledare för Arbeiderpartiet från 2014, statsminister från 2021.
Alexander Stubb. Född 1 april 1968. Tidigare landslagsspelare i golf, med bakgrund i EU-politiken. Partiledare för Samlingspartiet 2014-2016, statsminister och finansminister i två regeringar. Tog därefter en paus från politiken. Vann presidentvalet i februari 2024 och blev den andra finlandssvenska presidenten i Finlands historia.