Sverige tog sig samman efter kollapsen mot Nederländerna och spelade 1–1 mot Japan.
Efter slutsignalen följde stort blågult jubel på planen – med undantag för en spelare som såg allt annat än glad ut: målskytten Anthony Elanga.
Efter matchen förklarar han varför.
– Jag är glad att vi är vidare. Men i slutet visste jag inte att vi var vidare – jag ville fortsätta. Sedan sade ”Sebbe” (assisterande förbundskapten Sebastian Larsson) till mig att en poäng räckte.
Vid förlust hade det blivit en nervös väntan och krävts en del uträkningar för att komma fram till hur sannolikt ett avancemang skulle vara. Nu blir det dock ingen målskillnadsaffär gentemot de andra grupptreorna i VM eftersom Sverige slutade på fyra poäng i gruppen.
Flera av Elangas lagkamrater blir förvånade när de får höra att målskytten inte kände till förutsättningarna. En av dem var Victor Nilsson Lindelöf.
– Han visste inte det? säger lagkaptenen och fortsätter:
– Jag tyckte att han såg lite sur ut. Men då förstår jag.
Nilsson Lindelöf intygar att laget hade haft ett möte inför Japanmatchen där ledningen gått igenom förutsättningarna.
– Jag vet själv att man kan somna till lite på ett möte. Han kanske inte var tillräckligt vaken, säger Lindelöf.
Han var lite frustrerad, men det förstår man nu – att han inte hade koll.
Elanga var inte helt ensam i de aningslösas hörna, skulle det visa sig. Även VM-debutanten Jacob Widell Zetterström medger att inte heller han var fullt insatt i vad som gällde.
– Jag hade lika dålig koll. Jag tror inte att man ska stirra för mycket på sådana saker före match. Man måste gå in med inställningen att man ska göra det man själv kan påverka, säger målvakten.
Alexander Isak var lika paff som Victor Nilsson Lindelöf när han får höra att det inte landat hos alla att en poäng räckte för 16-delsfinal.
– Det hoppas jag alla visste, säger anfallaren som reagerade på att Elanga var lite väl offensiv när det stod 1–1 i matchens slutfas.
– Han spelade lite så på planen i slutet. Han var lite frustrerad, men det förstår man nu – att han inte hade koll, säger Isak.
Efter att ha inlett på bänken i de två första matcherna fick Anthony Elanga sin efterlängtade startplats mot Japan.
– Jag är glad för att starta och att få representera Sverige i det största mästerskapet som finns. Man vill alltid försöka göra skillnad, säger han.
Den offensive Newcastle-spelaren var pigg och kreativ från start. Vid underläge med 0–1 tog han Sverige tillbaka i matchen i den andra halvleken efter en individuell prestation.
Elanga drev inåt från högerkanten, tog ett perfekt avslut med vänstern från hörnet av straffområdet och fick se bollen borra sig tätt intill stolpen i det bortre hörnet.
Därmed gjorde han mål för andra matchen i rad.
– Det var på instinkt. Man tränar på sådana saker varje dag, säger han och tillägger:
– Jag är glad över att den gick in, det satte tonen på matchen. Jag tycker att vi fick ett momentum där.
I efterhand inser han att ropen han hade hört från bänken handlade om att inte gå på för hårt framåt, att det i slutet handlade om att bevaka poängen i stället för att vinna matchen.
– Jag tror att de försökte skrika på mig att vi bara behövde en poäng. Nu är jag så såklart glad och nu får vi fokusera på nästa match, säger Elanga.
Läs mer:
Sverige vidare till slutspel efter oavgjort mot Japan
Det här händer nu: 16-delsfinal på måndag, tisdag eller fredag
