En del hävdar att fotboll är religion. Diego Armando Maradona sade att ett av hans mest berömda mål tillkom med hjälp av Guds hand. Vid den succéartade svenska VM-premiären mot Tunisien i natt förenades fotbollen och kyrkan boktstavligt talat i Harplinge, 15 kilometer utanför Halmstad.
Bykyrkan slog upp portarna mitt i natten och visade VM-matchen på storbildsskärm. Och vilken publiksuccé och fotbollsfest det blev.
Initiativet kommer från kyrkoherden Peder Jarnvall, som arbetar som stödjare till blåsljuspersonal i Halmstad. Vid ett möte under våren dök frågan upp, om inte kyrkan skulle kunna anordna ett alkoholfritt evenemang.
Sagt och gjort, men Jarnvall kunde inte föreställa sig vilken uppståndelse det evenemangstips han skickade in till Hallandsposten skulle skapa. Sveriges Television och radion sände direkt från kyrkan i natt, lokala tidningar och även DN var på plats.
Plötsligt stod lilla Harplinge, mest känt som platsen där Gyllene Tider bildades, i centrum för mediernas uppmärksamhet.
– Jag inser att i vår utsatta tid blir små knasiga ljusglimtar av okalkylerad initiativkraft plötsligt väldigt stora, säger Jarnvall.
Han var först orolig för kritik över att kyrkan användes för detta ändamål, men lugnades när den kristna tidningen Dagen ställde sig positiv och föreslog att den lokalt kända kyrkkatten Luna skulle få tippa utgången av matchen.
Förslaget att placera ut två laxmackor med en svensk och en tunisisk flagga på ratades eftersom Luna inte är så förtjust i fisken. I stället blev det två skålar med torrfoder och Luna valde den ”svenska”.
Peder Jarnvall beskriver sig själv som måttligt fotbollsintresserad och ”född med två vänsterfötter”. Men som utbildad beteendevetare är han intresserad av lagbyggen.
– Mitt intresse för fotboll har inget med spelteori att göra, utan med spelarpsykologi, säger Jarnvall.
Då kanske den erkänt skicklige lagbyggaren, den svenske förbundskapten Graham Potter kan vara någon att studera.
– Love him. Man kan inte göra annat när han säger: ”Har man roligt, levererar man ett bra arbete”. Det är ett citat som borde sitta som en broderad tavla på varje chefs arbetsplats, säger Jarnvall.
Hans förhoppning var att i alla fall några Harplingebor skulle hörsamma hans kallelse, men strax före avspark i Mexiko var trängdes över 300 gultröjade fans i bänkarna.
Alva Lundin, Tuva Wetterlund, Alva Wetterlund, Wilma Berggren och Ronja Lejon från det lokala flicklaget HGH hade tagit med sig kuddar och ostbågar. De hyllarde initiativet att öppna kyrkan för VM-fotboll.
– Vi konfirmerade oss här förra månaden. Det här är roligare, säger Alva Lundin.
Det fanns också mer långväga gäster. Fredrik Nilsson, med rötterna i Halland, hade kommit med sonen Owen från Cincinnati i USA. Så när landslaget drar västerut reser supportrarna hem till Harplinge?
– Ja, men vi åker tillbaka om två veckor och går Sverige vidare ska vi se 16-delsfinalen, säger Nilsson och berättar att han är döpt i Harplinge kyrka.
Pappa Thomas, som sitter bredvid, gifte sig här. Även familjen Nilsson gläds åt prästen Jarnvalls initiativ.
– Han är makalös, säger Thomas Nilsson.
Så stämmer kantorn upp i ”När vi gräver guld i USA” prästen förkunnar att den som svär kommer att få gult kort. Däremot kommer ingen att bli utvisad,
Och snart infinner sig Hallelujastämningen. Sverige går fram till 2–0 och när Viktor Gyökeres prickar in 3–1 i andra halvlek flyger kyrkobesökarna upp ur bänkarna. Efter Yasin Ayaris andra och Sveriges femte mål blir det stående ovationer.
När slutsignalen ljuder sjungs det nationalsång och sedan står frukosten uppdukad. Dagens kollekt går bland annat till det lokala katthemmet och fansen tycker att Luna gärna får tippa rätt igen.
Den socialt begåvade katten kan snart bli ännu mer känd. Ett produktionsbolag har hört av sig till Peder Jarnvall och vill arrangera en date med Luffar-Lasse, den rikskända katten från Trollhättan, som blivit en succé i SVT.
Tänk vad ett evenemangstips i lokaltidningen kan betyda.