Det svenska basketlandslaget har hittills haft ett tufft VM-kval och nu är det kniven mot strupen. Efter tre förluster och en vinst är det bara seger som gäller mot Tjeckien hemma på Hovet.
– Det ska bli underbart att gå ut på Hovet. Oavsett om man spelar framför massa fans i sitt klubblag så är det annorlunda att sätta på sig landslagströjan. Att vara tillbaka här och gå in på Hovet. Det är en obeskrivlig känsla, säger Viktor Gaddefors.
Gaddefors ska sätta på sig landslagströjan för första gången sedan EM-uttåget förra sommaren. Då sa han att det kanske var det sista han gjorde i landslaget, men nu har 33-åringen ändrat sig.
– Efter en del om och men, egentligen för min egen del bara, så bestämde jag mig för att vara med. Jag älskar landslaget och har alltid gjort. Jag har ju varit med länge. Så det är väl egentligen bara äran och kärleken att representera Sverige och bara med det här laget. Det är få förunnat.
För svensk del är hans återkomst viktig. Nyckelspelaren och lagkaptenen Ludvig Håkanson är skadad och missar de båda avgörande matcherna.
Men Gaddefors känner att han kan vara den ledaren som krävs i ett lag som fylls på med unga talanger.
– Ludde kommer saknas, och det är surt att få reda på det så tätt inpå. Framförallt när han spelar på Hovet, då är han en spelare av toppklass. Så han kommer saknas mycket, men jag tror ändå vi har spelare som kan ta hans tomrum.
– Jag försöker hjälpa till med det jag kan. Jag ska vara den ledaren jag är, både på och utanför planen. Men vi har många rutinerade spelare som spelat, oavsett om de är yngre eller äldre, på en hög nivå. Men jag tycker jag är en av de som leder landslaget framåt.
Ni har ett relativt nytt gäng, hinner ni spela ihop er?
– Det tror jag. Vi har gjort det många gånger förr på kort tid, även när nya spelare kommit in. Vi är en väldigt enkel och simpel grupp att komma in i, både på och utanför planen, vilket tror jag hjälper mycket för de nya.
Det är ett stjärnspäckat och talangfullt svenskt lag som ska gå ut på Hovet på fredagskvällen, kanske det bästa någonsin. På papperet.
– Ska man jämföra med något är det väl EM 2013, men om man kollar på papperet så är vi nu lika bra eller kanske lite bättre. Men nu ska vi vinna matchen. Jag tror vi har goda chanser och sen får vi ta det därifrån. Men först är det seger som behövs, säger Gaddefors.
Fakta.VM-kvalet
Sverige ligger just nu sist i sin VM-kvalgrupp och måste vinna båda de två sista matcherna för att vara bland de tre lag som tar sig vidare till andra kvalrundan. Där slås gruppen ihop med grupp G, som innehåller Belgien, Finland, Frankrike och Ungern. De tre bästa därifrån kvalificerar sig till VM 2027.
Men redan nu kan matcherna påverka stundande EM. Ett avancemang från första gruppen skulle göra att Sverige slipper ett förkval till nästa EM.
