Sedan 2012 erbjuds alla flickor i mellanstadiet att vaccinera sig mot humant papillomvirus (hpv). Från och med 2020 får även pojkar samma erbjudande.
Forskning visar nämligen att vaccinet skyddar mot cancer. Framför allt mot cancer i livmoderhalsen, vilket cancerepidemiologen Jiayao Lei och hennes kollegor vid Karolinska institutet blev först med att visa år 2020. I den banbrytande studien kunde forskarna slå fast att vaccinerade kvinnor löper en väsentligt lägre risk att drabbas av livmoderhalscancer, jämfört med kvinnor som inte vaccinerats mot hpv.
Nu kan samma forskare visa att även de som inte vaccinerar sig får ett visst skydd – tack vare alla de flickor som vaccinerar sig i skolan.
I den aktuella studien har Jiayao Lei och hennes kollegor analyserat förekomsten av allvarliga cellförändringar (förstadier till cancer) i livmoderhalsen hos fler än 850 000 ovaccinerade svenska kvinnor födda mellan 1985 och 2000. Resultatet, som redovisas i The Lancet Public Health, visar att antalet allvarliga cellförändringar i livmoderhalsen hos dessa kvinnor var nästan dubbelt så många bland dem som var födda mellan 1985 och 1988, jämfört med dem som föddes 1999 eller 2000.
Förklaringen, enligt Jiayao Lei, är att den senare gruppen växte upp när många av deras jämnåriga kamrater vaccinerade sig i skolan, jämfört med den andra gruppen som redan var unga vuxna då vaccinet först blev tillgängligt, och då endast för dem som aktivt sökte sig till en vaccinationsklinik och betalade för vaccinet ur egen ficka. Andelen vaccinerade bland dem födda 1999 och 2000 är med andra ord betydligt högre, jämfört med dem som föddes tidigare.
– Om många är vaccinerade minskar smittspridningen, vilket även skyddar de som inte är vaccinerade. Det blir en flockimmunitet. För första gången kan vi nu visa att förekomsten av elakartade cellförändringar minskar även hos de ovaccinerade, tack vare de skolbaserade hpv-vaccinationerna. 50 procent är en ganska rejäl riskminskning, säger Jiayao Lei.
Sverige har som första land i världen uttalat en ambition att utrota livmoderhalscancer. Tanken är att det ska bli möjligt med hjälp av vaccination och cellprovtagning – och den flockimmunitet som tros uppstå om 70 procent av kvinnorna i åldersgruppen 25 till 30 år vaccinerar sig. Förra året och med hjälp av ”Gratissprutan mot hpv” drev regionerna på för att få upp andelen vaccinerade ytterligare. I somras låg den på 64,7 procent i landet som helhet för dessa kvinnor, dock med tydliga skillnader regionerna emellan.
Är det möjligt att utrota livmoderhalscancer?
– Absolut. Ett antal regioner ligger en bra bit över målet på 70 procent. WHO:s mål för eliminering är också att minst 90 procent av alla flickor under 15 år är vaccinerade och i Sverige har vi redan uppnått det, så jag tror det är möjligt. I så fall blir det den första cancern någonsin som vi kan eliminera, vilket ju skulle vara fantastiskt, säger Jiayao Lei.
Läs mer: Lyckad kamp mot livmoderhalscancer: ”Glädjande”
