Vita huset talade om ett ”överväldigande luftherravälde” över Iran. Några timmar senare kom beskeden om två nedskjutna stridsflygplan.
Det första är sannolikt ett jaktplan av modellen F-15E. Två piloter sköt sig ut. Den ena hittades efter att räddningsinsatsen dragits igång. Den andra saknas fortfarande. USA har skickat upp flera flygplan och helikoptrar i hopp om att hitta piloten – före fienden.
Iran har utfärdat en belöning på 10 miljarder toman, ungefär 566 000 kronor, till den som hittar ”inkräktaren”, enligt iranska medier.
Efter att USA:s räddningsinsats hade inletts blev också ett ytterligare plan nedskjutet, ett attackflygplan av modellen A-10 Warthog. Piloten lyckades styra planet från Persiska viken till Kuwaits luftrum, varefter den sköt sig ut och omhändertogs av amerikanska militären.
Även två Blackhawk-helikoptrar har blivit beskjutna, men ingen ska ha skadats, rapporterar NBC News.
Sök och räddningsinsatser i strid, så kallade CSAR-uppdrag, är bland det mest komplexa och tidskänsliga som militärer tränar inför. I USA är det särskilda elitenheter inom flygvapnet som kallas upp vid liknande insatser, skriver BBC.
En insats av den storlek som nu pågår i Iran lär troligtvis innefatta minst 24 fallskärmsjägare i Blackhawk-helikoptrar, samt stridsflygplan och tankflygplan, uppger en tidigare befälhavare för CBS News. Fallskärmsjägarna måste hela tiden vara redo att hoppa vid tecken på den saknade piloten. Första prioritet om piloten hittas är att ge medicinsk vård. Steg två är att ta skydd i väntan på räddning.
– Horribelt och extremt farligt är en underdrift, säger befälhavaren till CBS News.
– Det här är vad de tränar för att göra, över hela världen. De är kända som flygvapnets schweiziska arméknivar.
USA:s president Donald Trump har fått löpande information om hur sökinsatsen går. På en fråga från The Independent om hur han kommer att göra ifall Iran hittar den saknade piloten först svarar han:
– Vi hoppas att det inte kommer att hända.
På en annan fråga från NBC News om Irans agerande vid insatsen kan påverka eventuella fredsförhandlingar svarade han:
– Nej inte alls. Nej, det är ett krig, sa Trump enligt NBC News.
För USA är nedskjutningarna inte bara ett militärt bakslag. De svider också i plånboken.
F-15E-planet som sköts ned kostade 31,1 miljoner dollar 1998. För nyare plan i dag är den summan sannolikt mycket högre. Enligt Wall Street Journal kan det vara tal om närmare 100 miljoner dollar, drygt 948 miljoner kronor. Det andra planet, ett A-10 Warthog, kostade 9,8 miljoner dollar 1998, närmare 93 miljoner kronor.
Medan sökinsatsen fortsätter avtar inte heller striderna. Kraftiga explosioner har rapporterats från den iranska huvudstaden Teheran under natten. Regimen har samtidigt riktat robotar mot olika delar av Israel. Varningsmeddelanden har gått ut till boenden i flera områden, enligt Israels försvarsmakt, IDF.
”Människor uppmanas att agera ansvarsfullt och följa instruktioner – de räddar liv”, skriver IDF på Telegram.
I en ny upptrappning hotar också Iran med att blockera ytterligare ett strategiskt viktigt sund. Sedan tidigare hindras passagen för tusentals frakt- och oljefartyg i Hormuzsundet. Nu varnar man för att även stoppa trafiken genom sundet Bab el-Mandeb, mellan Jemen och Djibouti och Eritrea. Sundet förbinder Röda havet med Adenviken och Indiska oceanen. Det är en viktig sjöfartled för olja och handelsvaror.
”Vilka länder och företag står för de största transportvolymerna genom sundet?” skriver talespersonen för Irans parlament, Mohammad Bagher Ghalibaf, i ett inlägg på X.
