Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Herrallsvenskan 2026 börjar med påsksmällen Hammarby–Mjällby. Fjolårstvåan och experttippade guldfavoriten Bajen mot mästaren jag tror försvarar titeln. Premiäromgångens hetaste match är en serieversion av cupfinalen mellan lagen i maj.
Det här är två välmående föreningar. Två klubbar som båda var tidiga med att kliva in i svensk fotbolls nya verklighet. Där strukturplaner i organisationen genomsyrar hela verksamheten. Där siffror och statistik samlas och ständigt granskas så att nutiden ska bygga, inte spoliera, framtiden.
Det är KPI:er och truppvärden och tillväxt och tidiga talanger och unga försäljningar. Nya stjärnor hinner knappt tändas innan de är sålda. De flesta klubbar håller på så nu. Hammarby och Mjällby var snabba ur startblocken. Klubbarnas ledningar såg med olika grundförutsättningar i olika delar av landet ingen annan väg framåt.
Men när Hammarby och Mjällby går ut till den allsvenska premiären är det två 30-plussare som leder lagen i sina nyckelroller.
De två är inte bara viktiga för sin rutin och betydelse som kulturbärare. De betyder fortfarande oerhört mycket med sättet att spela fotboll.
Jesper Gustavsson har fyllt 31, varit med på Mjällbys resa från division ett till SM-titel. Hans betydelse har bara ökat och på senare år har han fått uppskattningen han förtjänar.
Nahir Besara spelade upp Hammarby i allsvenskan 2014, försvann sedan utomlands och fick inte plats i Hammarbys trupp när han ville hem. Först 2022 blev det en öppning.
Ingen vet vad han kunnat göra i Hammarby om han fått chansen tidigare. Få trodde att han skulle bli så viktig och vara så bra som han varit och är.
I cupsemifinalens halvtid var det Besara som dunkade handen i bordet och med höjd röst sade åt spelarna att skärpa sig, han hade aldrig sett så många rädda spelare.
I samma semifinal mot Sirius hade Besara varit rätt osynlig men sedan var det ändå han som dunkade in kvitteringen som ledde till straffarna.
Hans kropp var slut efter magsjuka så han bad att få ta sista straffen för lite extra vila. Han behövde inte slå den. Hammarby klarade sig utan honom.
Men Hammarby kommer inte att klara sig utan en Nahir Besara på topp om det andra SM-guldet ska komma.
Besara är med sitt tydliga tal om titlar en symbol för det nya Hammarby. Den före detta charmföreningen/lallarklubben är nu en organisation som är lika välstrukturerad som ekonomiskt välmående.
Förändringen märks inte minst i förväntningarna. Hammarby har tagit sig fram till final i svenska cupen utan att ”spela bra”. Det är onekligen nya tider i Bajen.
Efter cupkvarten var det Djurgårdens spelare som lät nöjda. Det var Hammarby som vunnit. Efter cupsemifinalen läste jag massor av hyllningar av Sirius. Det nämndes knappt att Hammarby vunnit.
Och förväntningarna som ligger på Hammarby är det största hotet mot laget i år.
Hur kommer fansen reagera om Mjällbys segermaskin från cupen kommer till Stockholm och kör över Hammarby i premiären? Hur stort är tålamodet om det hackar under några vårveckor? Dags för en ny protest på Årsta IP som i maj 2024?
Då hade Hammarby förlorat klart mot just Mjällby. Det var en del av Kim Hellbergs skakiga start som tränare.
Resten blev en framgång men det var ändå inte svårt att under Hellbergs resa höra missnöjt muttrande efter matcher om Hammarby inte både vunnit OCH spelat bra.
Kalle Karlsson är inte en helt annan tränare men han är en ny. Inflödet av nya spelare har bromsat upp. Årsta IP:s svängdörrar har tappat tempo efter en sanslös fart de senaste åren.
Hammar, Touré, Gül, Kurtulus, Adjei, Dovin, Boudah, Pinas, Vagic, Erabi, Tounekti och nu senast Adrian Lahdo.
De stjärnorna har försvunnit de senaste två åren. Att Hammarby ändå av många tippas vinna guld är lika anmärkningsvärt som att Mjällby gjorde det i höstas.
Nicklas Røjkjær försvann i somras och Mjällby skulle rasa samman. Det hände inte.
Målvakten Noel Törnqvist och nyckelspelaren Herman Johansson lämnade efter guldet men cupspelet visar att Mjällby klarar sig bra ändå.
Elliot Stroud och Abdoulie Manneh har också varit på väg bort men stannat. Karl Marius Aksum är ny huvudtränare men har varit assisterande i två år.
Det här gör att Mjällby 2026 ser ut som Mjällby 2025. Guldlag då, guldlag nu.
Och i mitten finns Jesper Gustavsson. Inte längre underskattad men fortfarande lika viktig som kulturbärare, ryggrad och spelare.
Esks allsvenska tips.
1) Mjällby.
2) Hammarby.
3) Gais.
4) Malmö.
5) Djurgården.
6) Sirius.
7) AIK.
8) IFK Göteborg.
9) Häcken.
10) Elfsborg.
11) BP.
12) Degerfors.
13) Halmstad.
14) Västerås.
15) Kalmar.
16) Örgryte.
