Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
I Ryssland startar skolåret enhetligt över hela landet den första september, oavsett vilken veckodag det råkar vara. Det är en högtidlig ceremoni som klubbades i Sovjetunionen 1935 och som numera kallas för Kunskapens dag.
Dagarna före skolstarten arrangerar Kreml möten med lärare och rektorer för att markera statliga prioriteringar och visa politiskt stöd för lärarkåren.
Häromdagen besökte president Vladimir Putin till exempel en grupp lärare och lärarstudenter på Moskvas pedagogiska universitet.
Men det var inte bara kunskap han bjöd på inför Kunskapens dag.
På ett videoklipp från den ryska dagstidningen Komsomolskaja Pravda ser man hur presidenten sitter i en karmstol framför den utvalda skaran och lyssnar intresserat på en språklärare som förra året fick utmärkelsen Årets lärare.
Läraren berättar bland annat om en resa han nyligen gjorde till Arktis.
”Såg du några isbjörnar”, frågar Putin.
”Ja, självklart. Två stycken”, svarar läraren.
När Putin fått bekräftat att björnarna var mycket stora så vänder han plötsligt på samtalet och börjar berätta att det finns varelser som hotar dessa kraftfulla rovdjur – trots att de enligt zoologer befinner sig överst i näringskedjan och inte har några naturliga fiender förutom människan.
”Kan du tänka dig, alldeles i närheten lever späckhuggare, och de äter dessa björnar som om de vore småfisk. De kastar sig bara över dem i flock och sliter dem i stycken.”
Den prisbelönta språkläraren och hans kollegor lyssnar uppmärksamt.
”Så ser näringskedjan ut. Man måste berätta om detta för barnen, så att de förstår vilken värld vi lever i och varför vi genomför den militära specialoperationen”, fortsätter president Putin.
Här lämnades åhörarna utan några egentliga ledtrådar till hur metaforen skulle tolkas. Var Ryssland den utsatta isbjörnen, eller den flera gånger större späckhuggaren?
Men först måste själva berättelsen korrigeras. Det finns inga som helst belägg för att späckhuggare ger sig på isbjörnar – varken inom forskningen eller i form av vittnesmål från inuiter som levt bland både späckhuggare och isbjörnar sedan tusentals år.
Den oberoende ryska nyhetssajten Meduza har gjort en gedigen genomgång av detta. De presenterar även en tänkbar förklaring till Putins missuppfattning. På nätet finns mängder av AI-genererade filmklipp som visar hur isbjörnar angrips av späckhuggare, på temat ”Vem skulle vinna om …?”. Vissa har karaktären av autentiska naturfilmer, medan andra är uppenbart fabricerade.
Fast det kommer sannolikt inte att kunna påverka Putins uppfattning. Meduza har blockerats i Ryssland och det är belagt med fängelsestraff för ryska medborgare att samarbeta med redaktionen.
Däremot skulle han kunna fortbilda sig genom att läsa en bra artikel i det ryska miljömagasinet Kedr.media, där två zoologer – som inte vill uppge sina namn – reder ut saken. Magasinet är i och för sig stämplat med en varningsruta där det i versaler står ”utländsk agent” och att man inte får läsa om man är under 18 år. Men innehållet är korrekt.
Tillbaka till frågan om vem som är vem i Putins AI-fejkade metafor.
Någon dag efter samtalet med lärarna, under ett toppmöte i Kirgizistan med säkerhets- och samarbetsalliansen Shanghai Cooperation Organisation (SCO), svarade han enligt New York Times på en rak fråga med att påminna om hur västländerna under sovjettiden beskrevs som imperialismens hajar.
”Om någon försöker dra ner oss i näringskedjan för att sluka eller käka upp oss kan de få en smäll på käften. Och Ryssland är redo att ge dem det, trots deras allt större aptit och vassare tänder.”
Men enligt metaforen som Putin vill att de ryska barnen ska lära sig i skolan borde det inte vara nödvändigt. I alla fall inte om den justeras efter verkligheten. Isbjörnar och späckhuggare är inte fiender.