Runt 100 000 personer har anlänt till Malis huvudstad Bamako och ytterligare 60 000 personer har samlats i gränsstaden Kouremale, i det tumult som uppstått i spåren av en insats mot illegal gruvdrift i grannlandet Guinea.
Myndigheterna i Guinea sjösatte i början av november en operation mot den informella gruvnäringen i den guldrika regionen Siguiri nära gränsen till Mali. I området finns även etablerade gruvbolag men hundratusentals informella guldletare har sökt sig dit i spåren av det brant stigande priset på den ädla metallen. Gruvdriften får stora konsekvenser för miljön där erosion och vattenföroreningar beskrivs som de största problemen.
Av allt att döma har man saknat en plan för hur de flyende guldletarna skulle hanteras. AFP beskriver på fredagen en kaotisk situation i Mali där många förlorat kontakten med familjemedlemmar. Arbetarna kommer från Elfenbenskusten, Mali, Burkina Faso samt från andra länder i regionen.
– Vi arbetade hårt där. Så ändrades allt över en dag. Vi blev tillsagda att lämna platsen omedelbart och vi fick inte ens tid att samla ihop våra verktyg eller besparingar. Jag lämnade allt bakom mig – mina spadar, några guldklimpar, mina kläder. Nu är jag på väg hem med ingenting, ruinerad.
Det säger Seydou Traoré, som är en burkinsk guldletare i 30-årsåldern, till AFP i Malis huvudstad Bamako.
Situationen är svår att hantera för Mali, som isolerats regionalt efter att president Assimi Goïta tog makten i en militärkupp för fem år sedan. Sedan tidigare finns närmare en miljon internflyktingar i landet på grund av den konflikt med islamistiska grupper som råder i norra Mali.
I Guinea fortskrider insatsen mot den illegala gruvdriften. På onsdagen inleddes en rättegång i Guineas huvudstad Conakry mot över 1 200 personer som åtalats som grupp för illegal gruvdrift. Deras advokat Abou Camara säger att de nekar till anklagelserna.
– De riktiga förövarna finns på annat håll. Vi får inte använda mina klienter som syndabockar. De är inte på något vis kopplade till detta, säger han enligt AFP.
Läs mer: När guldet är rekorddyrt kan Kenyas gruvarbetare tvingas bort