Den har i tystnad dödat människor genom åren genom att i ett rasande tempo förstöra vävnad i kroppen. Den ”köttätande” bakterien Vibrio vulnificus, som kan orsaka badsårsfeber, trivs i varmt, gärna bräckt vatten och tar sig in i kroppen på två sätt: antingen genom ett öppet sår som exponeras för vatten där smittan finns, eller genom konsumtion av råa skaldjur, särskilt ostron.
Att kalla den köttätande är egentligen inte helt korrekt, men den förstör kroppens vävnad i ett så högt tempo att lemmar kan behöva amputeras bara timmar efter att förloppet startat, och därav har den fått sitt smeknamn. Dessutom kan den orsaka blodförgiftning.
Varmare vatten, som en direkt följd av klimatförändringar, öppnar för att bakterien frodas. Medelhavet är ett av de hav på jorden som värms upp allra snabbast, säger Hatim Aznague, analytiker för projekt, klimatåtgärder och energiresiliens vid Medelhavsunionen, till Euronews.
– Medelhavet visar oss vad en varmare värld innebär, säger han.
Det turkosa havets naturligt höga salthalt har historiskt motat badsårsfeber i grind. Men i takt med att havet värms upp och salthalten förändras kan förutsättningarna förändras till det bättre – för bakterien.
Europeiska miljöbyrån (EEA) uppskattar att yttemperaturen i europeiska vatten har stigit fyra till sju gånger snabbare än det globala genomsnittet för hav. Dessutom ökar bakteriedensiteten i vattnet när vattenmassorna dunstar till följd av värmen. Det ger i sig också en ökad risk att exponeras för bakterien.
Medelhavsregionen är ett av världens mest besökta semestermål. Miljontals turister reser till havsområdet varje år.