Läget var redan ansträngt i den globala humanitära sektorn, efter att USA stoppat stora pengaflöden till hjälpaktörer med nedläggningen av biståndsmyndigheten USAID.
Nu står delar av Östafrika inför en potentiell katastrof, orsakad av väderfenomenet El Niño som i år tros få starkare effekt än någonsin.
Nödläge råder redan över stora delar av Somalia, där befolkningen kan kastas in i svält om hjälp inte når fram.
Vanligtvis handlar det om långvarig torka som skapar osäkerhet i området. Men nu är det i stället hällregn som får biståndsorganisationerna att ringa frenetiskt i varningsklockorna.
– Hela samhällen har väntat i månader utan någon hjälp. Familjer delar på en tallrik mat om dagen. Nyfödda riskerar att dö av undernäring. Nu står de inför översvämningar som hotar att slå ut dem helt, säger Jan Egeland som är chef för norska flyktingrådet NRC i ett uttalande under en resa till Somalia.
Att vissa områden är särskilt drabbade beror på kriget mellan regeringen i Mogadishu och islamistmilisen al-Shabaab, vilket lägger hinder i vägen för hjälporganisationerna. Men krisen späs på kraftigt av extremvädret, som beror på väderfenomenet El Niño.
Exakt hur och varför det uppstår är forskarna fortfarande osäkra på. Desto mer vet man om konsekvenserna av att ytvattnet längs ekvatorn ändrar temperatur i cykler om tre till sju år. Fenomenet har fått sitt namn efter spanskans epitet för Jesusbarnet, då det först observerades i jultid av fiskare i Peru. Mellan El Niño-år kan ett omvänt fenomen uppstå. Det kallas för La Niña.
El Niño förstärker den redan kraftiga globala uppvärmningen och skapar extrema väderleksförhållanden av olika karaktär längs ekvatorn. Kring Indiska oceanen finns samtidigt ett mer lokalt väderfenomen, IOD, som kan förstärka effekterna av El Niño.
I Australien innebär El Niño högre risk för skogsbränder medan man i Östafrika stålsätter sig inför de ovanligt hårda skyfall som väntas komma under oktober–december. Regnens effekter blir som värst för den sårbara befolkningen i krigets Somalia. Men även i de snabbt växande städerna i Östafrika lär vattnet stiga i centrala områden som saknar avrinning. Risken för jordskred är också förhöjd.
I södra Afrika är läget det omvända, på grund av havsströmmarna. Här väntas det i stället bli extremt torrt. Sydafrika är väl rustat efter en stark fjolårsskörd av majs som bidragit till låg matinflation. Dessutom är vattenmagasinen fyllda efter alltför mycket regn i fjol. Men i Zambia och Malawi spås livsmedelspriserna öka kraftigt om torkan slår in.
– Vi ska vara på det klara med att detta är en händelse som saknar motstycke. Jag har aldrig sett en så stark El Niño-signal i våra prognoser, säger Adam Scaife, chef för långsiktiga prognoser vid den brittiska vädermyndigheten Met Office, till BBC.
FN:s humanitära samordningsorgan Ocha slår fast att närmare 50 miljoner människor i regionen redan är i behov av nödhjälp. Många av dessa befinner sig i flyktingläger på grund av krig och när dessa drabbas av regn ökar risken för smittsamma sjukdomar.
Fakta.Så fungerar väderfenomenet El Niño
● El Niño och La Niña är motsatta faser av klimatsystemet Enso (El Niño/La Nina Southern Oscillation), som är ett av jordens mest kraftfulla vädermönster.
● Fenomenet ritar om det globala vädret och påverkar mönster för nederbörd, torka och extremväder över stora delar av världen.
● En El Niño kännetecknas av att ytvattnets temperaturer värms upp i de centrala och östra delarna av Stilla havet kring ekvatorn.
● Händelsen inträffar i regel var tredje till vart sjunde år och brukar därefter pågå i nio till tolv månader.
Källa: Världsmeteorologiska organisationen (WMO)