Den 22 mars 2022 sa dåvarande regeringen ja till bearbetningskoncession i området Kallak utanför Jokkmokk. Beslutet är omdiskuterat. Det har höjts röster om att gruvan kan få förödande konsekvenser för miljön och den samiska kulturen. Andra menar att gruvan skulle vara viktig för det lokala näringslivet och skapa fler arbetstillfällen.
Men Beowulf Mining har svårt att få fram pengar till gruvprojektet. Enligt bolagets vd Ed Bowie har den ekonomiska situationen gjort att de skjutit upp utbetalningar av löner och fakturor.
– Det har inte varit lätt, konstaterar han.
I somras säkrades investeringar från ett brittiskt riskkapitalbolag, som även skulle ta in en grupp andra investerare till projektet.
Men för att få ha riskkapitalbolaget som majoritetsinvesterare krävs ett godkännande från Inspektionen för strategiska produkter, ISP, som bland annat granskar utländska investeringar.
Enligt Ed Bowie lämnade de in sin första anmälan den 29 juni. Myndigheten begärde då några förtydliganden. Den 10 september fick bolaget, enligt vd:n, information om att ISP beslutat att inleda en fullständig granskning av investeringen. Något som kan ta tre till sex månader, enligt Ed Bowie.
– Nu kommer det att ta ännu längre tid än vad vi trodde. Det skapar vissa utmaningar för företaget och för investeringen, säger Ed Bowie.
Det stora problemet, enligt honom, är att avtalet med investerarna sträcker sig till den 30 september. Sedan förfaller avtalet automatiskt. De kommande dagarna kommer därför att vara avgörande. Bolaget ser nu tre tänkbara scenarier, menar han.
– Det ena är att ISP återkommer till oss före onsdag och säger: ”Det är lugnt, vi har gjort granskningen och transaktionen kan gå vidare.” I så fall är det jättebra och vi kan ta nästa steg.
De resterande alternativen lyder:
– Antingen behöver vi se över om det går att ändra investeringsavtalet och förlänga datumet. Eller så låter vi avtalet förfalla och försöker återengagera investerarna vid ett senare tillfälle.
Får de inte godkänt från ISP står bolaget inför ett ”mycket problematiskt läge”, enligt Ed Bowie.
– Det är svårt att se hur något annat företag eller några andra betydande investerare skulle kunna komma in just nu.
För att få öppna en gruva behöver bolaget också en godkänd miljötillståndsansökan från Mark- och miljödomstolen.
– Vi hade planerat att göra några av miljöstudierna som kräver fältarbete under den här höstperioden, men då hade vi behövt ha pengarna på banken. Uppenbarligen kan vi inte göra det nu, så det skjuter fram processen.
Gruvprojektet har fått återkommande kritik. Unesco har varnat för att det närliggande världsarvet Laponia kan förlora sin status som världsarv om planerna blir verklighet. FN:s specialrapportör för urfolksrätt har kritiserat Sverige för att inte leva upp till de konventioner som landet lovat att följa.
Ed Bowie tror på en gruva i Jokkmokk och menar att de har varit lyhörda inför den kritik som finns.
– Vi vet att gruvprojekt påverkar lokalsamhällen och miljön men vi försöker göra maximal nytta lokalt och vara lyhörda för lokala farhågor. Vi vill stötta den ekonomiska utvecklingen i regionen och det lokala samhället.
Gruvplanerna i Kallak
Den 22 mars 2022 sa dåvarande regering ja till bearbetningskoncession i området Kallak utanför Jokkmokk. Det innebar att bolaget gavs rätt att utvinna de malmer och mineraler som finns i det aktuella området. I och med beslutet gav också den dåvarande regeringen bolaget tolv villkor som de menade skulle underlätta för renskötseln i området.
Gruvprojektet har även tröskats upp till Högsta förvaltningsdomstolen. Samebyarna Jåhkågasska och Sirges, som blir direkt påverkade av projektet, samt Naturskyddsföreningen överklagade den tidigare regeringens beslut med hänvisning till gruvans påverkan på rennäringen. Men Högsta förvaltningsdomstolen gick på regeringens linje och sa att regeringsbeslutet stod fast.