– Jag vet inte riktigt hur det här gick till, säger Thilda Häll en kort stund efter loppet och skrattar gott.
– Men den här gången har toppningen äntligen funkat, det har jag annars under åren har haft väldigt svårt med. Något som nog egentligen mest har varit mentalt. Med det har tiden i USA hjälpt mig. Jag vet att oavsett hur det känns är det bara att göra det som krävs, och inte övertänka hur kroppen känns.
Inför EM sa Häll att hon trodde att hennes bästa chanser att nå en final var på 400 och 1500 meter. Det skulle visa sig att hon inte behövde vänta till någon av de distanserna för att säkra den första finalplatsen i Paris. Det gjorde hon redan under den första tävlingsdagen – och det på 800 meter.
– Jag trodde som sagt att det här skulle vara distansen som jag skulle ha svårast med, kanske framför allt med tanke på att jag skulle simma en tvåhundring före, säger Thilda Häll.
Under de knappt 50 minuterna mellan hennes lagkappsförsök och försöken på 800 meter frisim badade hon först av, och åt sedan bland annat lite godis.
– Man måste ju ladda med energi, säger Thilda Häll och ler.
Mellan loppen pratade hon också med sina tränare – på plats i Paris finns även hennes tränare från Louisville university där hon sedan ett år tillbaka studerar och simmar – samt med förbundskaptenen Martina Aronsson.
– Jag hade ett bra supportteam runt mig vilket hjälpte mig väldigt mycket.
När hon gick i mål i det andra försöksheatet på 800 meter frisim, som var den sista grenen på mästerskapets första försökspass, hade hon inte en aning om hur snabbt hon hade simmat.
– Jag såg ingenting. Jag har linser men det var helt suddigt, berättar hon med ett nytt leende.
Till slut lyckades hon dock se att den svenska flaggan fanns med bland de åtta som var klara för tisdagens final. Och eftersom hon var den enda svenska simmaren som deltog insåg hon att finalplatsen var säkrad.
Att hon dessutom simmat sitt livs snabbaste lopp dröjde det ytterligare några minuter innan hon förstod. Häll sänkte sitt eget svenska rekord på 8.36,67 till 8.33,12.
Det var den femte snabbaste tiden i försöken och på tisdagkväll simmar 21-åriga Häll EM-final.
– Jag har verkligen sett fram emot att få simma en final, så jag ska ha roligt när jag nu äntligen får göra det, säger hon.