I förlängningen av Rysslands nu över tolvåriga krig mot Ukraina har det i förlängningen hela tiden funnits ett upplevt hot om vidare territoriella ambitioner från Kreml. De omedelbara grannländerna i västlig riktning ligger närmast till hands och det är just i Baltikum general Kaspars Pudāns ser risken.
Han säger till Financial Times att han bedömer det som att Ryssland skaffat sig ett övertag över andra när det gäller drönarkrigföring och de skulle kunna försöka utnyttja det i slutet av 2028 för att invadera någon av de baltiska staterna. Men det handlar inte om att de ryska farkosterna är mer sofistikerade.
– Deras fördel är drönarproduktionen. De kan snabbt fylla på lagren och hantera stora volymer i stor skala, säger Pudāns med hänvisning till hur de drygt fyra åren av fullskalig Ukrainainvasion har fått den ryska krigsapparaten att trimma sin tillverkning, distribution och utbildning i sammanhanget.
Närheten till Baltikum är ett av flera skäl till den risk generalen ser, åtminstone i det fall kriget i Ukraina tar slut och Ryssland kan omgruppera. Ett annat är svårigheterna att försvara området, och Natoländernas förhållandevis långsamma förstärkning av såväl östra flanken som de enskilda staternas konventionella krigskapacitet.
– Om jag satt i Kreml skulle jag säga att om vi ska göra något, så bör vi göra det senast i slutet av 2028. Och om man är Putin kan det finnas ett par skäl att försöka göra något redan nu. Ett av dem är att Trump bara har två år kvar i ämbetet, och man vet inte om hans efterträdare kommer att vara lika konstruktiv.
Natoländernas militära förmåga är förvisso gemensamt överlägsen Rysslands, men med tanke på drönarkrigföringens centrala roll i Ukraina ser det värre ut från ett västligt perspektiv. I en nylig brittisk-estnisk militärövning drog befälhavare slutsatsen att man sannolikt skulle få slut på drönare inom mindre än en vecka.
– Både Ukraina och Ryssland har en annan syn på hur akut situationen är. De arbetar snabbare med innovation och utveckling av nya lösningar, och de testar dem på slagfältet, säger Kaspar Pudāns till Financial Times.