Vi har nått den 95:e minuten. Det kokar på läktarna bland tiotusentals argentinska hinchas – varav en extremt stor andel av dem bär den störstes namn på ryggen.
Scenerna som utspelar sig här inne på AT&T Stadium var det nog få som hade förutspått om vi går tillbaka tre och ett halvt år i tiden.
I Qatar 2022 upprepade Lionel Messi samma bedrift som Argentinas andra nationalikon, Diego Armando Maradona, gjort 36 år tidigare. Han vann VM-guld och karriären var därmed fulländad.
Ändå kunde inte Messi hänga av sig den vit- och himmelsblåfärgade tröjan och sluta spela för ”La Albiceleste”.
Ännu en Copa América-pokal erövrades 2024 och nu är han tillbaka i VM:s strålkastarljus.
På onsdagen fyller han 39 år – detta som VM-historiens meste målskytt någonsin*.
Men det började skakigt. Redan efter sex minuter fick Argentina en VAR-straff, som inte utnyttjades bättre än att Messi sopade bollen utanför höger stolpe.
Anfallaren hade sedan flera möjligheter att göra 1–0 men tycktes överarbeta lägena – fram till minut 39.
Thiago Almada hoppade läckert över bollen i ett lågt inspel varpå bollen serverades på guldfat för Messi. Den senare pressade bollen i nät med vänster bredsida inför en publik som i samma ögonblick fick ta del av ett stycke fotbollshistoria.
Matchen i Arlington, utanför Dallas, föranleddes annars av en speciell vecka för Messi.
I premiären mot Algeriet blev det hattrick direkt för anfallen som därmed tangerade Miroslav Kloses rekord på totalt 16 VM-mål.
Efter det första målet vällde känslorna över för superstjärnan som syntes gråta i samband med firandet. Medierapporter gjorde snabbt gällande att tårarna berodde på att Lionels pappa, Jorge Messi (tillika sonens agent) var allvarligt sjuk.
Familjen bekräftade senare uppgifterna i ett skriftligt uttalande som bland annat skickades till ESPN:
”Han är för närvarande under medicinsk övervakning, återhämtar sig och gör framsteg i det tillstånd han befinner sig i.”
Samtidigt beklagade familjen Messi hur uppgifterna hade hanterats i media.
”Mot bakgrund av de versioner, rykten och spekulationer som har cirkulerat de senaste timmarna vill familjen uttrycka sitt djupa missnöje över den brist på känslighet, respekt och skrupler och hur vissa personer har behandlat en strikt privat och familjär angelägenhet”, fortsatte uttalandet.
I den argentinska tv-kanalen Luzu sade programledaren Florencia Pena felaktigt i direktsändning att Jorge Messi hade gått bort. Efteråt bad hon om ursäkt på sociala medier och sade upp sig.
”Jag måste förtydliga att denna falska information gavs till mig live i sändning, påstådd verifierad av programmets produktionsteam, och jag litade på den.
Ändå tar jag ansvar för min del i misstaget, och det är därför jag bestämde mig för att avgå och avsluta mitt deltagande i Luzu. Jag ber uppriktigt om ursäkt igen. Jag hade fel”, skriver Florencia Pena på Instagram.
Matchen mot Österrike blev tajt in i det sista – och fick ett mål till.
Lionel Messi skulle skriva in sig i protokollet ytterligare en gång efter att ha rakat in 2–0 i den 95:e minuten efter en tilltrasslad situation.
Hans dubbla fullträffar betyder att de regerande världsmästarna har full pott efter sex matcher.
Frågan är dock hur länge den argentinske målkungen får behålla sitt nya rekord på totalt 18 VM-mål.
Strax där under i den historiska tabellen finns den ständigt målhungrige Kylian Mbappe på 14 mål. 27-åringen kanske inte kommer i kapp redan samma kväll när Frankrike möter Irak – men förr eller senare kan han mycket väl göra Messi sällskap.
Texten uppdateras.
Fakta.VM-historiens 10 bästa målskyttar
18 mål: Lionel Messi, Argentina
16 mål: Miroslav Klose, Tyskland.
15 mål: Ronaldo, Brasilien.
14 mål: Gerd Müller, Västtyskland, och Kylan Mbappé, Frankrike.
13 mål: Just Fontaine, Frankrike.
12 mål: Pele, Brasilien.
11 mål: Jürgen Klinsmann, Västtyskland/Tyskland, och Sandor Kocsis, Ungern.
10 mål: Gabriel Batistuta, Argentina, Teofilo Cubillas, Peru, Harry Kane, England, Grzegorz Lato, Polen, Gary Lineker, England, Thumas Müller, Tyskland, Helmut Rahn, Västtyskland
Läs mer:
Norges motståndare Senegal är ”beredda att dö för Afrika”
Målvaktshjältens mamma hann till Kap Verdes historiska match