Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Det är väldigt sällan man kan hävda att personer mer eller mindre på egen hand har skapat en musikgenre. Det uppstår ju hela tiden nya möjligheter att ta sig ytterligare lite djupare i sina musikarkeologiska utgrävningar och hitta nya spår på att något viktigt och avgörande hände ännu tidigare.
Med Juan Atkins, som dog den 31 oktober i Mexico City, går det dock utan problem att hävda att han var technons uppfinnare. Eller – en av tre. Atkins var ju med i The Belleville Three, som runt mitten av 1980-talet för evigt förändrade uppfattningen om hur populärmusik kunde låta och vad man kunde dansa till.
Det var i just Belleville, en förstad allra längst ut i Detroits utkant, som Atkins i junior high school träffade Derrick May och Kevin Saunderson och började lägga grunden för det som skulle komma att kallas techno. Tillsammans började de tre experimentera och utforska de möjligheter som Atkins relativt nyinköpta synthesizer Korg MS-10 försåg dem med. Inspirationen hämtade de – och kanske framför allt Atkins – från å ena sidan Funkadelic och Parliaments futuristiska funk, å andra sidan synthpionjärer som Kraftwerk och Yellow Magic Orchestra. Det märktes särskilt i Atkins tidiga produktion, som präglades av ett slags elektroniskt groove och närmast mekanisk rytmik i kombination med en science fiction-inspirerad tematik.
Atkins gav till och med den nyskapade genren dess namn. Inspirerad av de ”techno rebels” som författaren Alvin Toffler skrev om i sin bok ”The third wave” började Atkins inkludera ordet i låtar som Cybotrons ”Techno city” och Model 500:s ”Techno music”. Genren skulle snart också spridas över världen och få enorma mängder förgreningar och ett närmast oöverskådligt antal subgenrer med mer eller mindre tydliga prefix.
Ur ett dansmusikperspektiv var Atkins, Saunderson och May insatser under perioden lika centrala för utvecklingen som exempelvis Little Richard, Chuck Berry och Elvis Presley var för rockmusiken. Eller Grandmaster Flash & The Furious Five, Kool DJ Herc och Afrika Bambaataa för hiphoppen. Det var på de allra flesta sätt The Belleville Three som, i ständig vänskaplig konkurrens med den något mjukare och souligare housen i Chicago, skapade konceptet dansmusik. I ett rörande inlägg i sociala medier som publicerades strax efter Atkins död kallade Kevin Saunderson passande nog sin vän och kollega för just ”skaparen”.
Atkins var först av de tre Belleville-innovatörerna att nå ut. Redan 1983 släppte han, tillsammans med Richard Davis i duon Cybotron, albumet ”Enter” som innehöll den sprakande elektroniska hiten ”Clear” som på kort tid sålde 50 000 exemplar.
Det var den framgången som möjliggjorde att Atkins startade skivbolaget Metroplex, där han gav ut sin egen musik under olika synonymer som Infiniti och kanske framför allt Model 500, vars samlade produktion har getts ut på det legendariska samlingsalbumet ”Classics” från 1993. Musiken gjorde honom dels till en gigant i technokretsar, dels garanterade honom en plats i DJ-bås världen över.
De musikaliska influenserna från synthpop, både från öst och väst, var lika viktiga som inspirationen från den stad som Belleville-trean växte upp i skuggan av. När Atkins, May och Saunderson tog sina första musikaliska steg var Detroit en stad i sönderfall, efter stora nedskärningar i den tidigare så centrala bilindustrin och med en arbetslöshet som var över 15 procent. Men även om det fanns dystopiska inslag i Belleville-technon lät det också alltid som att solen var på väg upp bakom ruinerna.
I samband med dödsbeskedet skrev Detroits nuvarande borgmästare Mary Sheffield att Atkins i början av karriären var ”en tonåring med en synthesizer och en stor idé, han föreställde sig vad framtidens musik skulle kunna vara. Sen byggde han den.” Det är en perfekt beskrivning av vad Atkins gjorde först i Cybotron och senare i Model 500. Atkins drömde om den ljusnande framtiden – och han skapade sin storslagna och hoppfulla vision av den med en närmast arkitektonisk exakthet.
Juan Atkins blev 64 år. Efter sig lämnar han dottern Milan Ariel.
Fakta.Juan Atkins
Född: 12 september 1962 i Detroit.
Död: 31 oktober 2026 i Mexico City.
Karriär: Debuterade i gruppen Cybotron med albumet ”Enter” 1983 och tillsammans med skivbolaget Metroplex och projekt som Model 500 lade han grunden för det som senare skulle bli techno.