”Fredsmarschen” ringlar sig som en orm längs parken National Mall.
Ledet av människor sträcker sig från Washington-monumentet till Lincoln memorial, en sträcka på 1,3 kilometer. Alla har kommit för att se de 19 buddistiska munkarna, som har gått till fots sedan den 26 oktober i fjol.
De kommer från ett kloster utanför staden Fort Worth i Texas. Vandringen är opolitisk och syftar till att sprida ett allmänt budskap om fred, vänskap och mindfulness.
Till en början kände få till initiativet, men med tiden har allt fler fått upp ögonen för de tystlåtna männen. Många av munkarna har gått barfota eller i sandaler i vinterväder genom nio delstater för att nå huvudstaden.
Vandringen har inte varit enkel. Två munkar blev påkörda i en trafikolycka den 19 november och en fick amputera benet. Men nu är de framme, tillsammans med hunden Aloka, som de adopterade under en pilgrimsresa i Indien år 2022.
Trots många demonstrationer under vintern har så här många amerikaner inte samlats i huvudstaden sedan No kings-protesterna den 18 oktober.
Kanske spelar vädret in; det är soligt med plusgrader för första gången på flera veckor. Den stelfrusna snön, som till och med Nationalgardet har haft svårt att hacka bort, börjar sakta smälta.
Flera deltagare säger också att munkarna sprider hopp i en tid när nyheterna är dystra. Efter årsskiftet har mycket kretsat kring Jeffrey Epsteins brott, hoten mot Grönland och ICE-skjutningarna i Minneapolis.
– Som alla vet har vi haft en tuff tid det senaste året. Många hemska saker har hänt i USA och vi vill visa folk att det finns andra sätt att göra saker på, säger Michelle Lin, som har flugit från Los Angeles för att se munkarna.
Hon berättar att hon har följt deras vandring på distans i flera månader och att hon ville vara på plats i slutfasen.
Khepera Smith är en annan som tagit sig till huvudstaden. Hon kommer från Fort Worth i Texas, samma stad som munkarna, och berättar att hon har besökt deras tempel.
– Det här är ett fridfullt sätt att visa motstånd på. Folk med olika bakgrunder har gått ihop för att fira fred och mindfulness. Det är saker som världen behöver mer av, säger hon och ser ut över marschen som sakta rör sig mot Lincoln memorial.
– Energin, du kan känna den, eller hur?
Vad munkarna själva tycker om all uppståndelse är svårt att veta. De är omringade av tusentals personer, många med blommor och uppsträckta mobiltelefoner i händerna.
Runt sig har de ett stort antal poliser, som använder sina cyklar för att freda dem.
Marschen är tänkt att vara tyst och kontemplativ och reportrar ombeds att inte ställa frågor. Men då och då säger de orangeklädda männen ett blygt ”tack” till åskådare de passerar.
Väl framme vid Lincoln memorial tar Bhikkhu Pannakara, vice ordförande för klostret, till orda. Han tackar alla som har hjälpt dem under deras vandring och bjuder in till en delad stund av mindfulness.
Munkarna har vandrat i 370 mil och är framme vid sitt slutmål. På torsdagen får deras fötter vila, när en buss kör tillbaka dem till Texas.
De sista kilometrarna, från busshållplatsen till deras tempel i utkanten av Fort Worth, får de dock klara själva.
Fakta.Buddismen
Buddismen är en religion som grundades av Siddharta Gautama (Buddha) i Indien för cirka 2 500 år sedan.
Den bygger på läran om att livet innehåller lidande och att lidandet orsakas av begär och okunnighet. Genom Den åttafaldiga vägen kan människor nå upplysning, kallad nirvana.
Buddismen saknar en skapargud och betonar meditation, etik och visdom. Religionen finns främst i Asien men har spridits globalt.
