Omfattande bränder härjar i Frankrike och Spanien sedan i början av juli. Tre personer har dödats, tusentals bostadshus förstörts och fler än 300 000 människor har tvingats lämna sina hem. Bränderna har täckt 140 000 hektar i Spanien och 115 000 hektar i Frankrike. Spaniens inrikesminister Fernando Grande-Marlaska beskriver storbranden som rasar vid staden Ávila som den största och mest förödande i landets historia.
Några av bränderna har varit så stora att de har skapat sina egna vädersystem, vilket har gjort dem mycket svåra att bekämpa och begränsa. De höga temperaturer som enligt väderprognoser väntas i de båda länderna de närmaste dagarna kan göra situationen ännu värre.
– Vi har sett upprepade gånger hur klimatförändringarna leder till mer heta, torra och brandfarliga förhållanden som är extremt gynnsamma för skogsbränder. Det som är unikt denna gång är att det fortfarande är tidigt på säsongen. Och med ytterligare en värmebölja på ingång är resultaten oerhört skrämmande, säger Clair Barnes, som forskar om extremväder och klimatförändringar vid centrum för miljöpolicy vid Imperial College London, i ett uttalande.
I en ny rapport har Clair Barnes och hennes medarbetare i forskarnätverket World Weather Attribution analyserat hur människans utsläpp av växthusgaser har påverkat sannolikheten för de väderförhållanden som driver på bränderna.
– En blöt vinter, följd av denna intensivt torra sommar och en rad värmeböljor, har laddat skogarna med torrt bränsle. Den oförsonliga värmen, driven av klimatförändringar orsakade av människan, har skapat förutsättningar för att gnistor kan få fäste och vålla enorma, farliga skogsbränder, säger hon.
Fakta.Så gjordes analysen
Forskarna i nätverket World Weather Attributions har jämfört brandvädret i de hårdast drabbade områdena i Frankrike och Spanien i juli med de maximala brandväderförhållanden som registrerats tidigare somrar, från juni till augusti, i jämförbara sjudagarsperioder. Sedan analyserade de trender i observerade data och jämförde dagens klimat med simuleringar av ett förindustriellt klimat.
Resultaten visar bland annat:
● Klimatförändringar orsakade av människan gjorde de väderförhållanden som gynnar bränderna minst dubbelt så sannolika i sydvästra Frankrike och minst 20 gånger så sannolika i centrala Spanien. Enligt forskarna är uppskattningarna försiktiga.
● Med dagens klimat förväntas förhållanden som dessa inträffa en gång vart 20:e år i sydvästra Frankrike och en gång vart sjätte år i centrala Spanien.
● Blöta vintrar följda av torra vårar är en viktig drivkraft för risken för skogsbränder i de drabbade regionerna. De bidrar till tillväxt av vegetation, som sedan torkar ut och blir bränsle för bränder.
● Brändernas effekter var särskilt allvarliga och exponerade ett stort antal människor för både bränder och utbredd brandrök.
Rapporten är en snabbanalys, och resultaten är inte granskade av andra forskare genom så kallad peer review, men metoderna som forskarna använder är vetenskapligt granskade. I detta fall har forskarna enbart använt sig av historiska väderobservationer och inte av klimatmodeller, vilket de gör i mer avancerade attributionsstudier.
Källa: World Weather Attributions
Resultaten visar att våra utsläpp av växthusgaser minst har fördubblat sannolikheten för de väderförhållanden som gynnar bränderna i Frankrike, och gjort dem minst 20 gånger mer sannolika i Spanien. Brandrisken har också blivit större av att naturen förändrats av storskaligt skogsbruk, omfattande brandfarliga tallplanteringar och växande städer, vilket även tidigare forskningsrapporter har visat.
Att årets bränder har sammanfallit med högsäsongen för turism i Sydeuropa har dessutom försvårat evakueringen i de drabbade områdena. Bränderna skapade också exceptionellt höga utsläpp av koldioxid, och även av hälsofarlig brandrök som ökar risken för andningsbesvär, hjärt-kärlsjukdom och psykisk ohälsa, skriver forskarna.
– De här bränderna rasar inte i avlägsna trakter, de härjar i närheten av människors hem. Varje bråkdels grad uppvärmning driver oss ut i okänt territorium, och dessa bränder visar exakt hur den risken ser ut, säger Clair Barnes.
Läs mer:
Ny rapport om ökad risk för skogsbränder – felsatsningar kan skapa dödliga fällor
Bordeauxbor öppnar sina hem för de evakuerade
Spanien använder urgammal lösning för att förhindra bränder – åsnor