Jämfört med de stora kryssningsfartyg som stävar runt världen med tusentals passagerare ombord, är MV Hondius ett litet fartyg. Det mäter 107 meter från för till akter och har bara kapacitet att ta ombord 170 personer.
I gengäld är skrovet förstärkt och rustat för expeditioner i ishav, vilket innebär att fartyget kan ta turister till destinationer som annars sällan besöks.
Priset blir därefter.
Mellan 160 000 och 275 000 kronor per person ska de ha betalat som steg ombord i hamnstaden Ushuaia i södra Argentina den 20 mars, enligt den spanska tidningen El País.
För det fick de en längre kryssning i södra Atlanten, med besök på flera öar i utkanten av Antarktis med rikt djur- och fågelliv samt den isolerade ögruppen Tristan Da Cunha.
Men något oväntat hände den 6 april. Då insjuknade en 70-årig nederländsk man med feber, huvudvärk, buksmärtor och diarré. Hans tillstånd förvärrades hastigt och han fick bland annat andningssvårigheter. Den 11 april avled han.
Då var det ännu oklart vad som orsakat sjukdomsförloppet. Resan fortsatte därför som planerat och i tio dagar stävade fartyget norrut med den döde ombord.
Den 21 april nådde MV Hondius fram till ön Sankt Helena, väster om Angola, där mannens kvarlevor togs i land. Mannens hustru, en 69-årig holländsk kvinna, hade då börjat få symtom. Hon fördes akut med en flight till Sydafrika den 24 april, där hon avled dagen efter.
MV Hondius fortsatte ändå sin färd – och fler insjuknade. Den 2 maj avled en tysk medborgare, och ytterligare minst fem personer har fått symtom.
Världshälsoorganisationen WHO bekräftade på onsdagen att det rör sig om den andinska varianten av hantaviruset, den enda som kan smitta mellan människor. I Sydamerika orsakar detta virus omkring hundra dödsfall varje år.
Inkubationstiden – den tid det tar från det att en person blir smittad tills det att de första symtomen framträder – för denna variant av hantaviruset är relativt lång: från två till fyra veckor (med ett medeltal på omkring 18 dagar, enligt en studie).
När hälsomyndigheter och medier världen över vänder blicken mot MV Hondius finns därför en risk att man missar vad som hänt med dem som redan stigit av.
Bolaget bakom kryssningen har i sin kommunikation hittills främst talat om de 88 passagerare och 59 besättningsmedlemmar som sägs finnas ombord. Men svenske Bengt Hildebrand, som färdades med MV Hondius fram tills för två veckor sedan, sade i tisdags till DN att det var 113 passagerare och ett 60-tal besättningsmedlemmar ombord när fartyget anlände till ön Sankta Helena.
Den uppgiften styrks nu av en spansk passagerare. Till tidningen El País säger denne anonyme person att 23 personer lämnade fartyget på Sankta Helena.
– De 23 personerna är alltså ute och rör på sig helt fritt, och så sent som för tre dagar sedan hade ingen hört av sig till dem, hävdar denne passagerare – som befinner sig på MV Hondius och uttrycker frustration över att påtvingas strikt isolering.
På onsdagen kom ett larm från ett sjukhus i Zürich om att en schweizisk man vårdas där för symtom orsakade av hantavirus. Den schweiziske mannen och hans hustru ska ha funnits bland de passagerare som steg av på Sankta Helena innan utbrottet konstaterades, enligt El País uppgiftslämnare.
Mannens fru ska nu ha försatt sig själv i frivillig karantän.
Fallet har fått intresset att vakna på hälsomyndigheter runt om i världen. Franska hälsodepartementet uppger att det aktivt följer utvecklingen och har börjat smittspåra. Bland annat har en fransk medborgare kontaktats efter att det uppdagats att denne fanns på samma flight som den nederländska 69-åriga kvinnan som sedan avled i Johannesburg i Sydafrika.
Världshälsoorganisationen WHO har gått ut med en uppmaning till passagerare som lämnat MV Hondius på Sankta Helena att kontakta vården och förklara bakgrunden om de får symtom. I nuläget ser dock WHO risken för omfattande, internationell spridning som liten.
Svenske Bengt Hildebrand uppgav till DN i tisdags att han mår bra och att han inte är orolig. Han hade då inte blivit kontaktad av någon svensk myndighet.
Läs mer:
Teorin: Fågelskådare bar med sig viruset ombord
Chatta med tidigare statsepidemiologen om hantaviruset
