Fem kilometer utanför Albaniens kust ligger Sazan, landets obebodda och största ö där paret Trump-Kushner har en investering på 1,4 miljarder dollar genom Kushners bolag Affinity Partners. Ytterligare 4,7 miljarder dollar pumpar man in i närliggande Zvërnec i det skyddade området Pishë Poro-Narta – båda platserna ska bli lyxresorter är det tänkt.
Bortsett från hur förlöjligade både Jared Kushner och Ivanka Trump blivit för hur de beskrivit sina drömförverkligande projekt, har många ifrågasatt affärerna utifrån deras mycket direkta kopplingar till Vita huset. Men i Albanien är det främst inhemsk korruption och byggprojektens konsekvenser för naturen som väcker vrede.
– Vi har inte sett något offentligt samråd eller någon offentlig dokumentation rörande tillstånden. Därför säger vi nu att om de tar bort bulldozrarna, river stängslet och återställer livsmiljöerna till det skick de var i tidigare, då kan vi börja diskutera saken, säger Aleksandr Trajce till The Guardian.
Kritiken har grott länge, men när stora arbetsfordon med betongfundament nyligen kom på plats bakom taggtrådsinhägnader har läget blivit skarpt och demonstranter har mobiliserat stora protester. Tusentals personer har tre dagar i rad samlats i huvudstaden Tirana där det stundtals varit oroligt.
Flera har skadats, ett antal poliser har stängts av och två privata säkerhetsfirmor har fått sina licenser återkallade, enligt AFP. ”Nationen är inte till salu”, ”Ivanka, åk hem!”, ”Vi vill inte att Albanien blir som Dubai” är några av slagorden.
PPNEA och ett dussintal andra naturvårdsorganisationer hänvisar till landområdenas biologiska mångfald och kulturarv som de menar är unika med flamingor, pelikaner, sälar och sköldpaddor. Den albanska regeringen, med premiärminister Edi Rama i spetsen, åberopar i stället den numera ökända lagen 21/2024 som medger för byggen av femstjärniga resorter var som helst i landet, inklusive skyddade naturområden.
Den trefaldigt omvalda socialisten Edi Rama säger sig vara öppen för dialog, men samtidigt att ”det finns absolut inte en chans att investeringen avbryts så länge jag sitter här”. Ett av hans huvudsakliga mål är att ta Albanien in i EU 2030 och ett instrument för honom att förbättra landets ekonomi skulle vara utländska investeringar och mer turism – Trump har inget med saken att göra försäkrar han.
– Kushners intressen i Albanien sträcker sig år tillbaka, då Trump inte var i närheten av att bli USA:s president och det såg mer rimligt ut att han skulle hamna i fängelse än i Vita huset. Det handlade inte om Trump utan om Jared som amerikansk investerare med ett fantastiskt projekt, sade Edi Rama förra året.
Albaniens antikorruptionsmyndighet Spak bekräftade i måndags för albanska undersökande reportergruppen Birn att man har en pågående utredning av det nätverk av personer och bolag som deltagit i affärerna. Där finns bland andra en person med misstänkta kopplingar till den italienska maffian, en före detta domare som avgått efter en säkerhetsprövning, en mördad affärsmans företag och flera med kopplingar till oligarken Shefqet Kastrati.
Kushners och Trumps projekt är en del av Affinity Partners större planer i Balkan. I dessa ingick tidigare att bygga om en före detta militärkasern till ett lyxhotell i centrala Belgrad, men det övergavs i vintras efter omfattande protester: ”Stora projekt bör förena snarare än splittra, och av respekt för medborgarna i Serbien och staden Belgrad drar vi tillbaka vår ansökan i detta skede och kommer inte att fortsätta att delta.”